「日本の危険な選手？ 分からない」に気づかされたブラジルのプライド…名FWが読み解いた選手心理の影響「“塩貝健人発言”が火をつけた部分も」 

「結果的にあの発言でブラジルの火薬に火をつけてしまったのかなって。彼を批判するつもりはないんですが、眠れる獅子を起こしてしまった。純粋な気持ちで質問に答えただけだと思いますし、そういうコメントを引き出すのが記者の仕事なので。聞かれれば、答えますから。

　僕も若い頃、そういう経験があって……。Jリーグの試合前日、メディアの前で『あした絶対、点を取ります』と宣言し、そのコメントが新聞記事になった日は必ずマークが厳しくなったので。僕もビッグマウスだったし、注目度を上げたくて大きいことを言ってきたので、彼の気持ちはよく分かります」

日本を「舐めた」ままでいてくれれば良かったけれど

塩貝（左）の気持ちは分かる、と鄭大世氏は言う　©Kaoru Watanabe/JMPA

　インターネットで塩貝のコメントを確認したときは面白みを感じたものの、いざ百戦錬磨のカナリア軍団の豹変ぶりを目の当たりにすると、ふと昔を思い出した。

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「僕も当時のフィジカルコーチ・里内猛さんに『あまり刺激するな』と言われたなって。相手は余計に燃えて、パフォーマンスを上げてきますから。ブラジルは日本を警戒していると言いつつ、内心はどこかで舐めていたと思うんです。できれば、そのままのメンタルで来てほしかった。マテウス・クーニャが5本指を立てて、『俺たちはワールドカップで5回優勝しているんだ、リスペクトしろ』とアピールしたという記事を読んで、あの発言の影響は大きかったんだな、とあらためて思いました」

　それでも、試合後には互いに健闘を称え合い、感動を呼ぶシーンもあった。ヒューストンのピッチで号泣する日本のボランチを抱き寄せ、慰めていたのもまたM・クーニャだった。鄭大世は川崎フロンターレの後輩でもある田中碧に対し、率直な思いを口にする。

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