「“最年長”39歳長友佑都にも愛される“最年少”21歳塩貝健人」W杯現地記者が明かす、意外な人間関係「塩貝は先輩に手料理のパスタを振る舞うことも…」 

「強気な発言で有名ですが天然なところもあり、長友選手からも可愛がられているのをよく目にします。キャラクター的にもチームに入りやすいんでしょうね」

「ポスト長友」は菅原選手なのでは…

――菅原選手についても聞かせてください。菅原選手は日々の練習を見ているといろいろな選手と話しており、すごく人間力というかコミュニケーション能力の高さを感じます。 

「はい、リーダーシップのところで話に出た板倉選手と堂安選手とも仲がいいですよね。ウォーミングアップのロンドでは、板倉選手、堂安選手、菅原選手、長友選手はほぼ毎回同じグループにいるイメージです。それでも特定の選手と固まるのではなく、先ほどの塩貝選手の例のように、いろいろな選手に声をかけています」

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――チームの盛り上げ役として長友選手が目立ってますけども、実はかなり菅原選手も貢献していますよね。「ポスト長友」は菅原選手なのでは？と思いました。

「ポジションも同じサイドバックで、2人ともものすごくエネルギッシュですもんね。ちなみに昨年6月に菅原選手がハワイで結婚式を挙げたときは、瀬古選手、中村敬斗選手、久保選手もハワイを訪れて参列しました」

――少し意外な組み合わせに思います。 

「アンダー年代の日本代表で共にプレーしてきた仲で、菅原選手、中村選手、久保選手は2017年にインドで開催されたU17W杯に一緒に出場しました。2000年生まれと2001年生まれで歳が近いことも大きいと思います。ただ、仲が良くてもべったりというわけではなく、みんな我が強いのでハワイでは気ままに集まり、気ままに個別に行動するという感じだったようです。東京五輪世代の中では年下のグループなんですが、さらにその下に鈴木彩艶選手、鈴木淳之介選手、塩貝選手、後藤選手らが出てきたのは、日本サッカーの新陳代謝を感じますよね」

――菅原選手と久保選手は沖縄で海釣りをしている様子をインスタで投稿していたこともありました。親友みたいな感じなんですか？ 

「そうですね、瀬古選手も久保選手とかなり仲が良く、シーズン中は毎日のように連絡を取り合っているそうです」

＜前編から続く＞

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