なぜ日本は「もう番狂わせを起こせない」のか？　W杯オランダ戦を報じた開催国・米メディアの日本“リアル評”「準々決勝のような緊張感だった」

　日本の“勝ち点1”という結果だけを見れば、「強豪・オランダ相手の善戦」とも映る。だが、この試合をめぐる海外メディアの受け止め方は、かつてとは明らかに違っていた。

　興味深いのは、その日本への評価は試合後に生まれたわけではないことだ。

　米紙『New York Post』は試合前のベッティング記事で、日本の勝利を“推し”ていた。オッズ上は日本がアンダードッグとされながらも、同紙は「日本には再び有名な番狂わせを起こす現実的なチャンスがある」と見ていた。

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　また大会前には、日本のワールドカップ優勝オッズが2025年末時点の101倍から一部ブックメーカーで51倍まで下がっていたという。米メディア『スポーティングニュース』のダークホースランキングでも、日本は今大会の主役候補でもあるアーリング・ハーランドを擁するノルウェーを上回る2位に選出されていた。

米メディアが報じた日本…「グループFの主役」

　試合後、米スポーツメディア『FOX Sports』はオランダと日本を「グループFの2つの有力候補」と紹介し、後半の展開を「まるで映画のような後半だった」と伝えた。

『SB Nation』はグループリーグ初戦でありながら「まるで準々決勝のような緊張感があった」と記し、英紙『The Guardian』はこの一戦を「高水準で、最終的にスリリングなグループFの試合」と表現した上で、日本について「近年のワールドカップで優れたチームであり続けている」と記している。

　そう、海外メディアから見ればすでに日本は「強豪に挑む伏兵」ではなく、好ゲームを作る「主役」として扱われはじめているのだ。

　その証拠に、試合後の米メディアの報道からは、これまで日本サッカーを語るのにつきものだった“ある単語”の存在感が薄れているという。果たしてそれは何なのか――？ その詳細は、本編で詳しく描かれている。

＜続く＞

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。