「リアルなんだ！」オリックス・エスピノーザが感激した日本人の習慣「最近ボクもやっている」関西弁を操る右腕の深い“日本愛”「イチバン好きは…」

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　美しく編み込まれたドレッドヘアの頭を抱えて、アンダーソン・エスピノーザは真剣に悩んでいた。苦悶の表情を浮かべながら、日本語でこう呟く。

「イチバン好きは、カルビ丼か、明太子クリームパスタか……」

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　インタビュー中、エスピノーザが最も答えに悩んだのは、何気なく「好きな日本の食べ物は？」と尋ねた時だった。そして英語でこう続けた。

「あー！どっちが一番かわからない。この2つは全然違っていて、それぞれによさがあるから、決めきれない。ただ明太子パスタは日本に来るまで食べたことがなくて、日本で初めて食べて好きになりました」

　どんな質問にも真摯に答えるエスピノーザの人柄がうかがえる。

首元には「感謝」という文字の漢字タトゥーが…　©Number Web

首元に入れたタトゥーの漢字は「感謝」

　表情豊かで陽気なオリックスのベネズエラ出身右腕は、“エスピ”の愛称で、チームメイトにもファンにも愛されている。3年間先発ローテーションで堅実な投球を続けていることだけでなく、人柄や、滲み出る日本への愛着が人気の理由だ。首元には、一番好きな日本語だという“感謝”の文字のタトゥーも入れた。

「アイ・ラブ・ジャパン。すごく居心地がいいし、僕だけじゃなく家族もみんな、日本や日本の人々が大好きです」

　だが2年前に来日した当初は、困惑することだらけだったという。

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