日本代表vsオランダ先発予想「サボらない力は世界一では」堂安律も上田綺世も“緊急招集”町野修斗も…今こそカタールW杯「遠藤航の10秒」を再び 

「一言で言うと、サボらないことだと思います。オランダだけではなく、色々な国の試合を分析してきましたけど、日本人ほどスプリントバックしているチームはいない。あれを見ていると、やはり僕たちが世界一になってもおかしくないと思っています」

　スプリントバック。攻撃が終わった瞬間に、全力で自陣へ戻る。地味で、苦しく、しかし世界のどのチームより徹底できている、と堂安は言う。その言葉から、自負がにじんでいた。

象徴はイングランド撃破での“あのシーン”

　その中で最後の砦となるのが鈴木彩艶だ。では、守護神がイメージする「隙のないチーム」とはどのようなものか。

©Kiichi Matsumoto/JMPA

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「チーム内で要求し合うことですかね。簡単なプレーやシュートが終わった後にも、要求し合うことが大事だと思います。本当に細かい声かけひとつが、隙のないチームを生むので。年齢関係なく、やっていかないといけない。ピッチに立ったら、みんながリーダー。それを発揮するのが、隙のないチームかなと思います」

　ゴール裏から全体を見渡せるGKが「要求し合うこと」こそが隙をなくすと言う。声かけひとつ、ポジショニングひとつ。そういう細部の積み重ねが、強大な相手と渡り合うための盾になる。

　では、その「守備のマインド」が実際にどんな力を持つのか。

　その答えを示したシーンは、すでにある。

　3月31日、ウェンブリーでのイングランド戦である。

　日本は1－0で終盤に入り、リードを守り切ろうとしていた。イングランドが猛攻を仕掛けてきた中で、後半45分に印象的なシーンが生まれた。CKからのこぼれ球がモーガン・ロジャースのところにこぼれると、町野修斗が身体を投げ出し、スライディングにいったのだ。プレッシャーに負けたロジャースのシュートは枠を大きく外れていった。

　その直後だった。ボールの行方を確認した町野は両こぶしを振り下ろし、雄たけびをあげた。その迫力に触発され、田中碧も谷口彰悟も叫び声をあげ、町野を労いにいった。かたわらでうなだれるロジャースとは、あまりに対照的な姿だった。

ゴールと同じくらいの価値がある

　鈴木彩艶の脳裏には、最後尾から見ていたアクションが今も焼き付いている。

「覚えていますよ」

　そう即答し、こう続けた。

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