遠藤航離脱で「またも緊急招集」のFW町野修斗とは何者？ ドイツでの苦闘と成長に貴重証言「僕はどんな時でもポジティブに物事を捉えられる」 

　ボルシアMGに移籍した今季はスタメンで出場する機会もあまりなく、3得点2アシストと数字も伸び悩んだ。それでも、「キール時代よりきつい？」という質問にも「いや、そんなことはないです」と返し、そして「簡単にいくときばかりじゃない。頑張りたいです」と鋭い視線とともに語った。

　途中出場が多い今季、どんなことを意識してプレーしているかという質問にはこう答えていた。

「チームを活気づけること。そこに全てをかけて準備する。疲れ切った時に入るんで、絶対にもう一度助けられるようなことは意識します」

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　この言葉に、町野修斗という選手の人となりが表れているように感じられる。

終盤に重要な戦力となれる

ゴールセレブレーション「忍者ポーズ」をW杯の大舞台でも決められるか　©Getty Images

　日本代表ではどんな役割を担うことになるのだろうか。大型DF相手でも負けない競り合いの強さに加え、前線からの守備強化や高さ対策、ロングスローという飛び道具も持つ町野は、終盤にリードを守る展開でも、追いかける展開でも重要な戦力になれる。

　すごく器用な選手、というわけではないのかもしれない。キール時代も、今季移籍したボルシアMGでも、1年目は順応に苦労している。ただ苦難の1年目に得た経験をベースに一気に改善し、2季目に飛躍的に向上できているところが、町野の強さだろう。

　W杯も今回が2度目のチャレンジ。前回大会から持ち帰った課題に対して、3年間ドイツでバージョンアップしてきた。自分に与えられた役割を全力で遂行する男だ。スクランブル招集にも、どんな起用法にも動じることなどない。前回大会からの3年間で積み上げてきた成長を、今度こそW杯の舞台で示す時が来た。