「音のない世界で一人で走っている」49歳で全日本ロード初の女性ウィナーとなった難聴のライダー・高杉奈緒子のレース人生

　5月31日、大分県のオートポリスインターナショナルレーシングコースで開催された全日本ロードJ-GP3（250cc）クラスで、高杉奈緒子が初優勝を達成。全日本ロードレースのトップカテゴリーにおいて、女性ライダー初のウィナーとなった。

　決勝レースの開始は午前10時過ぎ。気温は23度。青空が広がる絶好のコンディションの中、21台がスタートを切った。

　先行したのは世界選手権のMoto3クラスでも活躍し、現在は全日本ロードJ-GP3クラスの“絶対王者”として君臨する尾野弘樹だった。

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　尾野はここ数年、圧倒的な強さを発揮し、2021年から25年まで5連覇を達成。今年も開幕戦・菅生を制し、この第2戦オートポリスでもポール・トゥ・ウインを飾っていた。

　その尾野を最後まで追撃した高杉は、わずか0.170秒差でゴール。当初は2位となり、今季初表彰台を獲得したが、その後、尾野のマシンに車両規則違反（フロントフェンダーの仕様違反）が判明。決勝終了から数時間後、高杉の繰り上がり優勝が決まった。

レース直後の表彰式では2位として登壇した高杉　©Satoshi Endo

20年以上かかった初勝利

　ピットではすでに撤収作業が始まっていた。優勝決定を知らされた高杉は満面の笑みでこう語った。

「長くやってきて、もう20年以上になります。やっと優勝することができました。本当にうれしいです。応援してくれている人たちが、長年待っていてくれました。ありがとうございます」

　そして、こう続けた。

「正直、私は耳が聞こえないじゃないですか。聞こえなくても、ここまでできるということを証明できたのが本当にうれしいです。耳が聞こえないのは生まれつきで、もうまったく聞こえないんです。両耳とも聞こえないので、エンジン音も聞こえません」

　耳が聞こえない中で、彼女はどうやってバイクを操っているのか。そんな質問に高杉はこう答えた。

「それはもう体感だけです。本当に音のない世界。だからレースも、音のない世界で一人で走っている感じなんです」

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