「衝撃！モリタに最悪のニュース」守田英正の“W杯落選”は、ポルトガルでどう報じられた？「三笘、南野と並ぶ主力の選外」現地メディアが“驚いた”理由 

ポルトガルでもニュースになった理由とは？

　ポルトガルにおいて、守田のニュースが報じられたのは、スポルティングという名門クラブのレギュラー選手という事実もあるが、ポルトガル人にとって最も身近な日本人選手であるという要素も大きい。ライバルクラブのベンフィカやFCポルトとのビッグゲームに何度も出場し、ポルトガルにおける最も有名な日本人選手といっても過言ではない。今季は怪我に泣かされた部分もあるが、直近の4月以降のCLや国内リーグ、カップ戦での活躍というのも、日本およびポルトガルにおいて「驚きの落選」として報じられた理由に思える。

　日本でも話題になった欧州CL準々決勝アーセナルとの2試合での活躍はいわずもがな、ポルトガル国内のベンフィカやポルトといったライバルクラブ相手にも圧巻の活躍を披露していた。ポルト戦ではポルトガル紙「ア・ボーラ」にてチーム最高点の8点の評価を得た。日本代表のW杯メンバーが発表された翌日のホーム最終試合、ジル・ヴィセンテ戦では華麗なバックヒールで味方のゴールをアシストし、見事MOMを獲得した。

　後半28分に途中交代でピッチを去る際には、本拠地アルヴァラーデの4万人以上のスポルティンギスタ（スポルティングのファンの愛称）たちから割れんばかりのスタンディングオベーションを受けた。

　なぜ守田は、ここまでスポルティングで愛される選手になったのか？　じつはその理由は、在籍4年間でチームを2回のリーグ優勝に導いた功績だけではなかった。記事後編では、守田がポルトガルの地でなぜ人気選手となったのか、その愛された姿を紐解く――。《つづく》