「正直、コートに立ち続けたい気持ちはある」さらば錦織圭…“73.1％”に秘められた唯一無二の「没頭力」と素朴な「負けず嫌い」が見せてくれた夢 

「圭も、やさしいし、弱いところはやっぱりある。強さも弱さも同居している。ただ、コートに入れば別だと思っています。没頭して、リミッターが外れた状態になるから、弱さを全然超えてしまうんです」

　精神的な弱さをねじふせるだけの、卓越した集中力。「メンタルの強さ」を丹念に腑分けしていけば、中心にこれがあるのは間違いない。

体より脳を使う「駆け引き」

　接戦になればなるほどショットや戦術の精度が上がり、面白いようにウィナーを決めていく。試合終盤には読みがズバズバ当たり、序盤は苦労していた相手のショットに苦もなく対応してしまう。我々はそんな錦織の姿を見てきた。

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　この「ゾーン」状態が集中力のたまものであるのは間違いないが、錦織の場合、思考力が寄与するところも大きい。

　錦織は敗れた試合を「体より脳が疲れていた」と振り返ったことが複数回ある。身長178cmは男子ツアーでは最も小柄なグループに入る。だからこそ頭を使い、相手のプレーを徹底的に分析する。ショットの組み立てやコース選択を緻密に行う。当初の戦術が不発に終われば、ただちに修正する。その思考力が錦織を支えた。だから、体より先に脳が疲れ、いいアイディアが浮かばず、そのまま押し出される試合もあったのだ。

昨年のインタビューではテニスの楽しさについても語った　©Yuki Suenaga

　昨年行なったインタビューで、錦織はこんな話をしている。

「頭も使いながら、1対1で相手との駆け引きを楽しむ。僕はゲームも好きだったので、対戦相手とゲームを楽しむようなやりとりが、テニスの楽しさですね」

　幼少時に感じたテニスの楽しさを尋ねた質問だったが、始めて間もない頃から相手を意識し、「駆け引き」を試みていたことが分かる。

「どう攻略していくか。この相手、このモンスターに勝つにはどう戦ったらいいかっていうのを、一つの道だけではなく、2、3個、どうやったらいいかっていうのを考えたりするのは好きでした」

　この文脈で、モンスターとはゲームに登場する怪異なモンスターであり、同時にロジャー・フェデラー（スイス）やノバク・ジョコビッチ（セルビア）らテニス界の怪物を指している。正面から攻略できなければ横から攻め、背後からも攻める。正攻法が通じなければ、だましてでも勝つ。錦織のテニスはそこから始まっている。

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