「正直、コートに立ち続けたい気持ちはある」さらば錦織圭…“73.1％”に秘められた唯一無二の「没頭力」と素朴な「負けず嫌い」が見せてくれた夢 

　錦織の出身地である島根県の地元紙『山陰中央新報』は、引退を伝える紙面で、幼い錦織を指導した故柏井正樹さんの「ナイス卑怯」という言葉を紹介している。相手をだます、あるいは裏をかくテクニックをコーチは褒め、その類い希な長所を伸ばそうとした。錦織もまた、それを磨いていった。

　テニスの試合は自分の思うようにならないことが多い。だが、試合がもつれればもつれるほど、相手から情報が集まり、その分、戦術の精度が上がる。だましのテクニックのアイディアも浮かぶだろう。劣勢に開き直れば、試していなかった攻略法を使う機会も生まれる。集中力、冷静さ、頭脳の明晰さを失わなければ……。そこにも錦織が競り合いに強かった理由がある。

フルセット熱戦譜

　最初に紹介した24年全仏のディアロ戦は2−0からもつれたフルセットだが、0−2から挽回して勝った試合も少なくない。

2025年の全豪1回戦では2セットダウンからのカムバック勝利を見せた　©Hiromasa Mano

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　25年全豪1回戦では、予選を勝ち上がったチアゴ・モンテイロ（ブラジル＝105位）に2セットダウンから逆転勝ちした。プロテクトランキングで出場した錦織が、全豪では19年以来6年ぶりとなる白星をつかんだ試合だ。第3セットには相手にマッチポイントがあり、錦織は試合後、「彼がめちゃめちゃ押していた。どう考えても、あっちの方が勝つにふさわしいところまでは行っていた」と明かした。

　故障がちで、全盛期のような強さはない。男子ツアー全体として攻撃力と守備力が飛躍的に上がり、錦織がショットで相手を打ち負かす場面は減っていた。それでも、「ほぼ、あきらめていた」ところから巻き返すのだ。

　もちろん、反発力を発揮したのはキャリア終盤に限ったことではない。17年全仏では鄭現（韓国）に苦しめられた。セットカウント2−0から追いつかれたが、第4セット0−3からの降雨順延にも助けられ、最終セットで振り切った。錦織が「雨が降らなかったら100％負けていた」と振り返る苦戦だった。

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