「常に恐怖感」降格危機→UEFA大会出場権獲得のナゼ…ベルギー1部クラブ日本人CEO立石敬之が明かす「問題が生じたのは一度、二度ではないですが」 

「私はCEOですから、これまでクラブの経営を回すこと、財務基盤を安定させることに注力してきました。ですが、選手を育てて売却するサイクルも含めて、経営面を最優先に考え過ぎていました。誤解を恐れずに言えば、勝利に対するこだわりが、二の次になっていた。いずれヨーロッパを目指すにしても、順位はまずは中位であればいいと考えていました。そもそも常に優勝を狙えるチームではなかったですし、街の規模も大きくはない。プレッシャーがあまりなかったことも事実です。

　ただ、昨シーズン、残留争いに巻き込まれたことでその意識が変わりました。常に恐怖感に苛まれる不安な日々を過ごし、二度とこんな経験をしたくないと思ったんです。そのことがこれまでの体制ややり方を見直すきっかけになった。『このぐらいで何とかなるだろう』『最低限のミッションはクリアできるだろう』という考えを捨てて、根本的なところから変えなければ、持続可能な状況を作れないと思い知りました。本当に残留争いも優勝争いも紙一重なんだと痛感し、シーズンに臨む準備ができているか、マンネリ化していないかを、今シーズンは何度も自分自身に問いかけました」

予算規模が限られる中でどうスカウティングを？

　残留が最低限のミッションとなるクラブで、実際にこれまで1部に留まり続けてきた。その時々の選択は決して誤りではなかっただろう。だが、2024−25シーズンの薄氷を踏むような日々が立石CEOの考え方を根本から改めさせた。

ベルギーでの日々を振り返るSTVVの立石CEO　©Kei Sato

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「今は予算の中で最大値をどうやって出していくのかを徹底しています。無いものを欲しがるのではなく、今あるリソースを最大化するために、何が大事で、何が必要ないのかを明確にする。それはクラブに関わるすべてに言えることです。

　例えば選手のスカウティングにしてもです。速くてサイズがあって上手くて賢いセンターバックが欲しいと言ったところで、競争相手がいますし、予算規模からして獲得は難しい。そこで何を捨てて何を残すのか。その優先順位を明確にすることが重要です。そういう作業を積み重ねてチームを編成したことが今年の成功につながっている。こうした徹底は多岐に及びます。キャンプのやり方や編成のタイミング、ピッチ上の戦術的なことについても同じです」

ベルギーには今、25人くらいの日本人が

　STVVというクラブの立ち位置を理解した上で徹底した取捨選択を行う。それが今シーズンの躍進の源泉だった。

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