井上尚弥の“神回避”に中谷潤人が笑みを浮かべ…至高の技術戦で何が起きていた？「尚弥が空間を支配した」真吾トレーナーが明かした“やりやすい感覚” 

「たとえば相手がインファイトで入ってきたときにどう対応できるのか。やってみないと分からないですけど、体の大きさが違うし、体力勝負になるとイメージ的には若干向こうの方が有利なのかなと感じていました。もちろん準備はしていましたけど」

中谷潤人の真意「井上選手は学ぶ力がすごく強いので」

　井上はハイガードでディフェンスを意識しながら、スピードの差を活かして鋭い出入りを繰り返し、懐の深いサウスポーにパンチを届かせていった。手数を多く出さずとも、相手を追い込んでいくのがモンスターの真骨頂だ。3回になると井上の圧力が効いてきたように見えた。真吾トレーナーは「尚弥が空間を支配した」と手ごたえを感じていた。

　中谷はアクションが控え目だった序盤戦をこう語っている。

ADVERTISEMENT

「井上選手は学ぶ力がすごく強いので、学ばせないということでああいう戦い方になりました。ただ、井上選手もタイミングだったり、フェイントを入れながら戦ってきたので、そこの駆け引きを楽しみながら戦いました」

　4回、井上はこの日何度か有効打となったボディから顔面へのダブルジャブを決める。右ストレートのタイミングも合わせ始め、浅いながらも中谷の顔面に届かせた。1回から4回までは3ジャッジすべてが井上を支持。これがのちのち効いてくる。

中谷潤人の顔に届いていた井上尚弥の右ストレート　©Takuya Sugiyama

なぜ笑みがこぼれた？「お互いが楽しんでいるなと」

　流れを変えたい中谷は5回、ギアを上げてアクションを増やしていった。得意の左ストレートから右フック、ボディ打ちも狙って井上を崩しにかかる。激しいフェイントの応酬から駆け引きの時間が減り、自ずと両者の距離が縮まった。ジャッジも5回以降、割れ始めた。

　それでも井上のディフェンスは相変わらず強固で、中谷は流れを引き寄せることができない。井上のタイミングを見計らった右ストレートが何度か中谷の顔面をとらえた。とはいえ中谷の前に出る推進力は衰えず、井上にロープを背負わせるシーンを作り始めた。

　中谷が攻勢に出る。8回は初めて3ジャッジがそろって中谷にポイントを与えた。左から返した右アッパーを井上に間一髪で外されると、「やるな」とばかりに満面の笑みだ。中谷が乗ってきた。井上も楽しんでいた。見ている者は痺れた。

「お互い打って外して、打って外してという技術戦、お互いが楽しんでいるなと。試合をしながらそんな感覚で、楽しい試合でした」（井上）

【次ページ】　「ここは譲ってもいい」井上尚弥が“受けに回った”理由