「自分には驕っていた部分があった」DeNA牧秀悟がWBCの苦闘で得た気づき「近藤健介さんや森下翔太の助言で、打撃を180度変えないと、と」 

「あくまでも個人的な意見ですが、実際にプレーをしてみて、日本も取り入れた方がいいのではないかと思いました。間を大事にする日本の野球も素晴らしいとは思うのですが、先々のことを考えて、世界で勝つために導入を検討した方がいいかなと感じました」

大谷からも学ぶところは多かった　©Hideki Sugiyama

　またWBCの期間中、牧は日本に戻ったら1番打者を務めるイメージをしていたはずだが、侍ジャパンの1番である大谷翔平をどのように見ていたのだろうか。

「たしかに気にしては見ていました。ただ翔平さんとはタイプは違うのでバッティング面で参考というよりも、とにかくチームに勢いを持ってこられる存在にならなければということですね。とくに負けている場面であっても、翔平さんは先頭バッターとして何とかしてくれる存在でした。球場の雰囲気を変えられる1番バッターというのは、チームにとっては心強いし、相手からしたらこれ以上嫌なものはないと、そういう部分で学べることはすごく多かったです」

世界の経験をチームに還元する

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　苦しい思いもして、また多くのことを吸収した忘れられないWBC。今度はこの経験をチームに還元しなければいけない。

　覚悟を滲ませて牧は言う。

「WBCで得たものを、言葉でも行動でも示していけたらと考えています。勝つ集団に必要なのはチーム力だということを改めて痛感しましたし、一人ひとりが自分のやるべきことをやり、全力を出すことでチームの勝利に繋がると思います。

　ベイスターズはそれができるチーム。ただ今は筒香さんや宮﨑（敏郎）さん、佐野（恵太）さんらベテランの方々に頼り切りなので、自分たち中堅以下若手がアピールし、底上げしていかなければチーム力は上がっていかない。そこを意識しながら戦っていければと思います」

チームを引っ張っていく決意は強い　©Kiichi Matsumoto

　攻撃の口火を切る、チームのエンジンである牧秀悟。経験も深まったプロ6年目、“恐怖の1番打者”として、これからもチームに勢いを与え、貪欲に勝利を目指す。

〈全2回の2回目／前編から読む〉