「トップの人たちがもっと野球を勉強して」ダルビッシュ有が3年前に指摘していたWBCの“敗因”「頑張ってください、だけじゃ変わらない」 

　確かに3～4年に1度のWBCとそのメンバー30人のために、ピッチクロックの導入が日本で必要なのか、議論は必要だ。ちまたで言われるNPBの“飛ばないボール”の反発係数を上げるべきか、という論争もしかり。しかし、最も重要なのは日本の野球界がどうあるべきか、だ。ここにダルビッシュの信念がある。

「もちろん（MLBに）追いつくのは難しいと思うんですよ。（それでも）自分としては常に上を目指してきてますし、ここでいいやって思ったことがないので。自分としては常に上を行く、常に自分を良くしていくっていう考えなので、それは日本球界もそうです。

　日本球界は自分のものではないのは理解しています。ただ同時に理想として、やっぱり『日本の野球は今一番楽しいし、一番レベルが高いよね』って、野球を知っている人にいわれたい。もちろんメジャーは今も一番ですし、この先もしばらくそうなっていくでしょうけど、いつか日本がトップになってほしい」

日本野球が「世界一」になるためにまず必要なのは？　©Hideki Sugiyama

ダルビッシュが望んでいる「議論」

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　日本も、ジュニア世代から「侍ジャパン」として組織を一本化し、選手の強化、海外遠征などを通じて世界を知る取り組み、世界と戦うための準備を続けていることは知っている。

　だが、ダルビッシュの言葉に耳を傾けるなら、世界最高峰のリーグであるMLBの第一線で戦う選手たちから、もっとヒアリングをするべきではないのか？　強化をする問題意識は、共有されないのか？　日本球界が全体で発展するために共通認識はあるのか？　MLBの最先端テクノロジーとそれを活用するコーチは、どんな取り組みをしていて、それを日本にどう生かすべきなのか？　ダルビッシュは、NPBから意見を求められれば、知りうる限り答え、できる限り協力する心構えだった。その姿勢は、おそらく、いや絶対に今後も変わらない。

　オールジャパンが、オールMLBに勝つ——。野球関係者、そしてファンの夢を実現するためには、ダルビッシュが望んだ「議論」をスタートすることが、真の世界一への第一歩だ。

〈全2回の2回目／はじめから読む〉