坂本花織17歳「選ばれたら奇跡やな」緊張に震えた初五輪、「屈辱的なものを感じた」“代表漏れ”の低迷期も…日本フィギュア界のエースになるまで

　印象的なスピンとともに曲が終わり、フィニッシュ。その瞬間、観客席の人々が一斉に立ち上がり、拍手で称えた。コーチに出迎えられると意外な言葉がこぼれた。

「怖かった――」

　そのときの心境を振り返る。

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「今日は……今日もなんですけど、相変わらず緊張がすごくて、ショートの時よりだいぶ緊張していて、最初の（ダブル）アクセルで傾いてしまったのでヒヤッとしたんですけど、そこから最後まで持ちこたえられてよかったです」

　11月13日、坂本花織はNHK杯連覇を果たした。前年がコロナ禍でほぼ国内大会同様のメンバーでの優勝だったことを考えると、実質的にNHK杯、そしてグランプリシリーズの初制覇と言えた。緊張と戦い、打ち克っての堂々たる優勝だった。

　坂本はこれまで何度も“緊張”について口にしてきた。しかしその意味は、あの頃とは大きく異なっている――。

「選ばれたら奇跡やな」平昌五輪の記憶

　坂本の名が広く知られたのは'17-'18シーズンのこと。シニアデビューを飾ったこの年は平昌五輪を目前に控えるオリンピックイヤーでもあった。ただ坂本自身、シーズンスタート時点ではこの大舞台を明確な目標としては捉えていなかった。

「（オリンピックに）出られるとは考えていなかったです。ほんと、最初は『選ばれたら奇跡やな』と思っていました」

　それでもグランプリシリーズに初参戦するなど精力的に試合数を重ねるなかで、伸び盛りの17歳は大躍進を遂げ、全日本選手権2位に入り、一気に五輪切符を掴んだ。

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［平昌五輪からの成熟］坂本花織「4年前とは違う覚悟で」