「金メダルの最有力候補ですね」マリニンは米国記者の質問に“首を振った”…現地記者が目撃した“マリニンの異変”、戦略を変更していた「ミラノから車で…」

「メディアから注目されていること、世界中からオリンピックの金メダル候補と思われていること。それ自体が、僕にはあまりにも大きすぎました」

　ミラノ・コルティナ五輪、フィギュアスケートの男子フリー。絶対的な優勝候補と思われていたイリア・マリニン（21歳）は、呆然とした表情で語り始めた。本番、7本準備していた4回転のうち、成功したのは3本のみ。フリーは15位で、総合8位へ転落した。

　演技を終え、各国のメディアに答えていく。まだ自分の身に起きた出来事を受け入れることが出来ず、涙を浮かべることもなく、顔を歪めることもなく、まるでロボットのように心を殺して語る。20分間のインタビューを終えると、静かに廊下の奥へ去っていった。

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　今振り返れば、その亀裂は団体戦から始まっていた。

個人戦フリーの演技を終えた直後のマリニン ©Asami Enomoto

「マリニンは5倍」会場の声援

　マリニンは、団体戦の男子ショート、フリーの両方に選出されていた。2月7日の団体戦ショートから、13日の個人戦フリーまで、1週間に4回演技をする。アメリカの団体戦金メダルのためには、マリニンの活躍は必須だった。

　2月1日に現地入りしてからのマリニンは、絶好調とは言いがたかった。公式練習では、4回転をミスする日もあれば、3回転だけに抑える日もある。意図的に体力配分するあまり、調子を抑えている様子だった。

「オリンピックではない他の大会と同じように捉え、ペース配分をきっちりと決めています。すでに自分のメンタルの持ち方、目標へのマインドセット、そして体力の配分についても固めました」

　迎えた団体戦のショート。6分間練習で登場しただけで、会場は異常な盛り上がりを見せる。他の選手に比べて、鍵山優真への声援が2倍だとすれば、マリニンに対しては5倍くらいの声量が響く。金メダルへの期待が、空気を震わせた。

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