井上尚弥のピカソ戦「あれが最低ラインだとしたら怖い…」長谷川穂積が“世紀の対決”をズバリ予想「やはり井上有利」「中谷潤人にも“勝てる要素”ある」 

中谷潤人への期待「一気に伸びる可能性ある」

　一方で、「ボクシングに絶対はない」という言葉はだれもが知るところだ。長谷川さんも中谷に勝ち目がないと思っているわけではない。

「ボクシングには相性というものがあります。たとえば今回、中谷選手は苦しい試合になりましたけど、ああいうゴリゴリ前に出てくる相手は相性が悪かったと言えるかもしれません。井上選手は言うまでもなくエルナンデスとはタイプが違います。しかも中谷選手はサウスポーで、最近はKOを増やしていますがテクニシャンでもあります。背も高い、アッパーもうまい。そういったところに勝てる要素があります」

中谷潤人が得意とするアッパー。西田凌佑戦でも多用していた　©Takuya Sugiyama

　さらに長谷川さんは中谷のキャラクターにも注目している。

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「中谷選手くらい自分自身を過大評価しない選手はいないと思うんです。バンタム級で圧倒的な勝利を重ねて、周りは『すごい、すごい』と言っているけど中谷選手本人は違うんです。まだまだ強くなりたいと思っている。パウンド・フォー・パウンド1位になるにはまだ強さが足りないと自覚している。そう考えると12月の試合で苦戦を経験できたことはプラス材料です。あの1試合で一気に伸びる可能性もあると感じました」

　今回、中谷は評価を落としてしまったかもしれないが、1試合で評価が一気に上がったり、下がったりするのがボクシングだ。今までモンスターに挑んだボクサーの中で、中谷が最高峰に位置するのは間違いない。不利と言われるであろう中谷が井上にどう挑むのか。有利と目される井上がどう迎え撃つのか。いよいよドリームマッチへのカウントダウンが始まった。

＜前編とあわせてお読みください＞