武尊34歳「結婚したから引退？ むしろ逆」壮絶KO後に語った“川口葵さんへの感謝”「この人のおかげで今も闘えている」「病気で苦しんでいた時期も…」

「もう最近は毎回泣いているんじゃないかと思うくらい、泣いていますね。（SNSの）コメント欄を見ても『泣き虫』みたいな書き込みを見かけるけど、本当に抑えられない。年なんですかね（笑）」

　ONE Championshipの日本大会（11月16日／有明アリーナ）で行われたデニス・ピューリックとの再起戦を2ラウンドKO勝利で飾った2日後、会見に出席した34歳の武尊は穏やかな表情を浮かべていた。

「試合前から本当に苦しいことがたくさんあったり……。今回も負けていたら、そこで格闘技人生は終わっていたので」

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　格闘家として生きながらえたこと。それも穏やかな表情の理由のひとつだったのか。

試合2日後の武尊。その表情は穏やかだった　©Koji Fuse

敗北から芽生えた“武尊の魅力”

　2022年6月19日。東京ドームで行われた“神童”那須川天心との大一番で判定負けを喫し、連勝は35でストップした。その後、K-1を離脱。当時飛ぶ鳥を落とす勢いだったムエタイファイターで、天心とも好勝負を繰り広げたロッタン・ジットムアンノンを倒すことを目標に掲げ、ONE Championshipとの契約を発表した。

　しかし、その後は茨の道が待ち受けていた。23年6月24日、パリで行われた再起戦で5ラウンドKO勝ちを収めISKA世界王座を獲得したまではよかった。その勢いで24年1月28日にONE日本大会でスーパーレック・キアトモー9が保持するONEキック世界フライ級王座に挑戦したものの、激闘の末に判定負け。同年9月27日のONEバンコク大会では伏兵のタン・ジンに1ラウンドに左ストレートでダウンを奪われ、2ラウンドに左フックで逆転KO勝ちを収めた。

　思った通りの試合展開にならない理由として、武尊はK-1とONEのルールの違いを挙げた。

「ONEはラウンドマストシステム（ラウンドごとにジャッジが必ず優劣をつける）。そうなると、ちょっとの差でもポイントになっちゃう。そういうところを意識した闘いをしすぎていた」

ケージに踏み入れる武尊。11月16日、有明アリーナ　©ONE Championship

　今年3月23日の日本大会では念願のロッタンとの一騎討ちを実現させたが、まさかの1ラウンドKO負けを喫してしまった。

　ロッタン戦の数日後、同門で後輩の野杁正明は「試合の2週間ほど前、武尊君はあばらと胸骨を骨折していた」と明かした。一方で、武尊自身から言い訳めいた発言は一切なかった。

　そういった潔さも武尊人気を支える一因となっているのだろうか。いずれも敗れた試合ながら、スーパーレックとの身を削るような戦いや、ケガを隠しながらロッタンに挑んだことで、今までなかった魅力が武尊に芽生えたことは確かだろう。

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