来季Moto2昇格決定の古里太陽がMoto3初優勝達成…マレーシアで最速だった理由と、リスペクトする小椋藍との絆

　10月下旬、セパン・サーキットで開催された第20戦マレーシアGPのMoto3クラスで、ホンダチームアジアの古里太陽が、デビューから4年、77戦目、通算7回目の表彰台獲得にして、念願の初優勝を果たした。

　太陽はパルクフェルメと表彰台で満面の笑みを浮かべて、初優勝の瞬間をこう振り返った。

「終盤は後ろとのギャップがあったし、それほど緊張はなかった。ただ、L5のサインボードを見たときはまだ接戦だったので、ちょっと緊張した。でも、落ち着いて走れたし、チェッカーを受けたときは嬉しかった」

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　今大会、太陽は予選2番手だったが、決勝では好スタートを切ってホールショットを奪った。2周目には首位の座を譲ったが、3周目にトップに返り咲くと接戦の中で首位を快走。最後は2位以下に約2秒のリードを築く圧勝だった。

青山博一監督をはじめとするチームスタッフ、駆けつけた家族らとともに勝利を喜ぶ古里　©Satoshi Endo

　スタート前のサイティングラップでは2台のマシンが激しく接触する重大事故があり、レースは1時間以上の中断となった。そして、レースは15周から10周に短縮されて再スタートとなった。このとき太陽は、レース周回数が短くなったことから、フロントタイヤをハードからソフトに変更。リアはソフトのままとしたが、このタイヤチェンジで「ソフトにしたので序盤からペースをあげられる」とレースへの自信を深めていた。

コンディション変化でも生きた予選での速さ

　しかし、オープニングラップはタイヤが全然グリップせず、かなり焦ったという。それが2周目に2番手にポジションを落とした理由だが、それでも太陽は落ち着いていた。

「スタートして1、2、3コーナーと、全然グリップしなかった。本当にこれ新品タイヤなのって思った。これじゃ勝てないと思ったけれど、とにかく転ばないように気をつけた。そうしたらみんなもペースが遅かったんです」

　前日までは雲が多く、時折雨が降る不安定な天候が続いたが、決勝日のセパンは晴れ間が出た。熱帯の太陽がジリジリと照りつける。気温は34℃と前日までとそれほど変わらないが、路面温度は53度と10度近くあがった。太陽は「そのせいだと思うけど、まるでコンディションが変わって、自分のペースも1秒遅かった」と振り返る。

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