「日本復帰にためらいもあった」DeNA藤浪晋太郎の心を動かした“本気”とは…「ここまで言ってくれる球団は他にない」「今、野球、楽しいですよ」 

「本当は最初、MLBの契約を待つつもりでした。ただ時期的にドラフト前ですし、全チームが選手枠を空けにいくタイミングだったので、なかなか獲得オファーはないし、7月、8月まで待たなければいけない可能性がありました。僕としてはできるだけ実戦で投げたい思いがあったので、どうしたものかなと……。メキシコとかアメリカ独立リーグという選択もあったんですけど、代理人と話すなかで、将来的にもう一度MLBにチャレンジしたいのであれば、日本でプレーすべきだと言われたんです」

メジャー昇格を目指して奮闘していたが　©Getty Images

日本復帰に最初はためらいもあった

　周辺のリーグに比べ強度とレベルの高いNPBでいいピッチングを見せることが、今後を考えれば最善だという代理人の判断だった。

「正直、最初はためらいもあったんです。自分のなかで日本に戻ると、“MLBで通用しなかった選手”というレッテルが貼られて終わり、というイメージだったんですけど、代理人によればそんなことはない、と」

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　そんなとき熱心にオファーをかけてきたのがDeNAだった。

「すごい熱意で、求められているなって強く感じました」

　交渉には主にDeNAの編成部長である長谷川竜也氏が当たった。藤浪晋太郎という才能豊かな投手、そして人間をどのようにしてチームに迎え入れるか。そのプレゼンは藤浪本人が驚くほどのものだった。

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