「打たれると…ちょっと慰めてくれます」DeNA中川虎大と2人の“頼れる先輩”森原康平・三嶋一輝のイイ関係「尊敬してますが、負けられない」

　万全でなくてもいかに相手を抑えるかに細心の注意を払い、成長の日々を過ごしている中川虎大(こお)。日ごろからウェイト・トレーニングに熱心に取り組み、またトレーナーと可動域について話し、自分の体と真摯に向き合う。球速が出ていないと言っていたが、ここに来て150キロを超えるストレートも出るようになり状態は確実に上がってきた。

　そしてどんな場面であってもコールされれば悠然としてマウンドに立つ。果たしてメンタル面の部分で変化はあるのだろうか。

「いや、そこは特に変化はないです。ただ自分が求められる状況は、イニング頭や途中など、常に変わりますしタイミングも違う。そこは以前よりも明確に自分でも理解しているつもりです」

安定したメンタル面の理由を語る中川　©NumberWeb

ブレのないメンタル

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　役割がわかっているから、解像度は高まる。だからこそメンタルのブレはない。

「基本的に昨年と同じ役割ですし、上から下まで、クローザー以外はすべて経験しています。だからしんどさっていうのはもう理解していますし、僕がしっかりすればチームが勝つチャンスが増える。負けている試合はもちろん、勝っている試合でも、全部行くつもりですよ」

　力強い口調で中川は言った。思えば、ピンチを迎えたときの顔色やマウンド上での所作振る舞いは、昨年とは明らかに違う落ち着きが感じられる。誇らしげに中川は言うのだ。

「僅差の場面で、いかに僕がゼロで帰って来られるのか、イニング途中で行ってランナーを還さず戻って来られるのか。試合を潰してしまう可能性もあるけど、チームに勢いをつけることもできる。そういう意味では、とてもやりがいは感じていますね」

　リリーフとしての矜持。そう語る中川からはブルペンの明るい未来が感じられた。

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