「大の里の重みで身体が壊される感じでした」二所ノ関親方が明かした新横綱・大の里との“仕上げの稽古”「ひと場所でこんなに変わるものなのか…」

「唯一無二の横綱を目指します」

　5月23日、両国国技館。

　前日まで12戦全勝と勝ちっぱなしだった大の里が琴櫻を寄り切ると、この瞬間、2場所連続優勝が決まり、横綱昇進が確実となった。

　溜まり、桟敷、椅子席を問わず観客から嵐のような歓声が湧きあがったが、国技館であれだけの歓声を聞いたことは、いまだかつてなかった。

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　第75代横綱、大の里泰輝。

　横綱昇進までの所要13場所は、これまで輪島が持っていた21場所の記録を大きく塗り替え、日本出身の横綱は、稀勢の里――現在の師匠である二所ノ関親方――以来、実に8年ぶりの誕生となった。伝達式の口上では大関昇進の時と同じ四字熟語が使われた。

「横綱の地位を汚さぬよう稽古に精進し、唯一無二の横綱を目指します」

　まさに飛ぶ鳥を落とす勢いで出世の階段を上がったが、万事が順調ではなく、停滞局面はあったと振り返る。昨年の九州場所で大関に昇進してからのことだ。

「九州場所で9勝、初場所でも10勝止まりと、少し苦戦した場所が続きました。新大関の場所では巡業中に体調不良があり、自分なりには準備したつもりでも、思ったようにコンディションを整えられませんでした。いまだから言えますが、あの時は勝ち越した瞬間にホッとしました。これでカド番にならなくて済むと。大関は負け越しが続くと陥落する可能性がありますから」

©Kiichi Matsumoto / JMPA

　年が改まって、初場所も10勝。入門以来、一気に番付を駆け上がってきた勢いが削がれていた。そんなとき、師匠から厳しい言葉をかけられたという。

「親方はふだん、場所中はあまり多くを語らないんですが、初場所の時には『このままだと貯金がなくなるぞ。いつか落ちるぞ』と言われました。自分自身、大関に昇進してから現状に少し満足していた……と気づかされた瞬間でした。ちょっと胡坐をかいていたかなと。このままではいけない、そこで2月には徹底的に稽古をしようと考えました」

「ひと場所でこんなに変わるものなのか」

　大相撲の暦では、2月には巡業がない。稽古に集中できる期間ともいえるが、大の里は多忙だった。2月11日にはグランドプリンスホテル新高輪で昇進披露宴を開くなど、出世にともなう行事に出席しつつ、稽古の時間を大切にした。

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