マリノス移籍寸前、号泣サポーターが直談判「アマラオは必要なんだ！」で涙の急転残留…愛されブラジル人FWが明かす“FC東京ウラ話” 

「全然。チームが僕に期待してくれることは嬉しかったし、誇りに思った」

――あなたのニックネームを決める出来事が起きたのは、1997年です。9月7日に国立競技場で行なわれたフランスW杯アジア最終予選のウズベキスタン戦で、日本代表が三浦知良の4得点などで6-3と大勝。その翌日に行なわれたJFLの東京ガス対川崎フロンターレの試合で、あなたが4得点を記録した。以来、東京ガスのサポーターが「カズが日本のキングなら、アマラオは東京のキングだ」と言い始めた。

「とても光栄だったけれど、当初、キングと呼ばれることには抵抗があった。我々ブラジル人にとって、キングとはペレのこと。それに、ジーコやラモスが日本のフットボールの発展に偉大な貢献をしていたからね。でも、サポーターの代表者から『僕たち一人一人にとってのキングなんだ』という説明を受けて、やっと納得した」

J1昇格時の胴上げ…人生で最高の瞬間だ

ADVERTISEMENT

――1998年、東京ガスが翌年からJリーグ入りを目指す方針を発表。この年、JFLで優勝してJ2へ昇格。翌年、FC東京という新たなクラブ名でJ1昇格を目指します。

「Jリーグでプレーする、という目標ができて、僕たち選手は大いに奮い立った。99年はずっと上位争いをしていたけど、10月のナビスコ杯（現ルヴァン杯）準決勝で左足首を剥離骨折してしまった。以後、チームは低迷した。僕は懸命にリハビリをして、11月に復帰した。それでも勝てず、一時はJ1昇格を諦めかけた」

――J2最終節前の時点では、FC東京は2位の大分トリニータと勝ち点1差の3位でした。ただFC東京は1－0で勝利し、大分が試合終了直前の失点で引き分け。これでJ1昇格を成し遂げた。

「昇格が決まると、僕はピッチへ下りてきた大勢のファンに取り囲まれ、胴上げをされた。人生で最高の瞬間。あの日の喜びは、生涯忘れないよ」

J1昇格を決めて胴上げされるアマラオ　©JIJI PRESS

――そして2000年、J1の舞台に立ちます。日本の土を踏んでから、実に9年目のことでした。

「とても感慨深かった。地道に頑張って来て本当に良かった、と思った」

マリノス移籍寸前、サポーターと涙の急転残留劇

――しかし成績は16チーム中7位。あなたは、この年に1stステージ優勝した横浜F・マリノスのオズワルド・アルディレス監督から高く評価され、好条件のオファーを提示されたそうですね。

「終始一貫して、僕は『プロならいかなる状況であろうと優勝を目指すべきだ』 と考えていた。どうしても優勝したかったから、一度はマリノスへの移籍を決意した。しかし、ホーム最終戦の前日と翌日の試合で心が動いたんだ」

――何があったんですか？

【次ページ】　古巣・味スタの一戦について聞くと