井上尚弥を“苦しめた敗者”カルデナスに新事実…じつは「井上のスパーリングパートナー候補」だった男は、なぜ怪物からダウンを奪えたか？ 

敗戦後、カルデナスが静かに強調した言葉

　井上に勝つため、カルデナスは己のパワーを信じて強打を臆せずに振っていった。「イノウエは手の下がる瞬間がある。そこを狙った」との言葉通り、2回にダウンを奪って井上ファンを凍りつかせた。その後も押され気味ながら、最大の武器である左フック、右ストレートで対抗し、ファンの目を釘付けにする熱戦を展開した。

　そのがんばりも、7回にダウンを喫し、8回に連打を浴びたところで終わりを告げた。負けはしたが、井上に「映像で見たよりも強い選手だった」と言わしめた。おそらくお世辞ではないと感じた。井上は「（打ち合って）楽しかった」とも口にした。こう言われてうれしくない挑戦者はいないはずだ。

2回、カルデナスは左フックで井上からダウンを奪った　©Hiroaki Yamaguchi

　カルデナスは試合後、静かな口調で「負けることなど気にしていなかった。自分がすべきことのすべてをそこに注ぎ込むだけだった」と全身全霊をかけてファイトしたことを強調した。そして最後に次のような思いを明かした。

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「生活をするためにどんなことをしていても、自分にゴールがあることを忘れず努力していればいいことがある。それを若い人たちに伝えられたのではないかと思う」

終わってみれば“当然の結末”ではあるが…

　無名の挑戦者が比類なき王者に敗れた。終わってみれば当然の結末ではあった。それでもなお、カルデナスの覚悟と勇気は観る者の心をゆさぶった。T-モバイル・アリーナのメインイベントにふさわしい試合だった。気持ちのいいチャレンジャーをラスベガスで見た。