大阪勢98年ぶりセンバツ甲子園“出場校ゼロ”の衝撃…「例年のようにパワーで圧倒できなかった」それでも「夏こそは、という思いは強いです」 

　さらに多田監督は続ける。

「今年は小柄な選手も多く、例年のようにパワーで圧倒できるようなところがウチにはありません。秋は特に力不足でした」

　滋賀短大附のエース左腕・櫻本拓夢はストレートの最速が125キロで制球力を持ち味とする技巧派だ。その櫻本を相手に、初回に一死・三塁から中犠飛で先制するも、以降は安打が続かず、放った7安打はすべて単打だった。

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　さらに大阪桐蔭は初戦で滋賀学園の最速142キロ右腕・長崎蓮汰を打ちあぐみ、7安打するも唯一連打が生まれた4回の2得点のみに終わった。結果的に、5年連続で出場していたセンバツがこの春で途切れることとなった。

秋の府大会で準優勝の西谷浩一監督率いる大阪桐蔭も近畿大会の初戦で滋賀学園に敗戦 ©Nanae Suzuki

「センバツに大阪勢不在」の持つ意味は？

　ただ、「センバツで大阪勢不在」であることは、そこまでネガティブに受け止めることなのだろうか。

　大阪は「甲子園のお膝元」と言われ、全国屈指の激戦区ではある。だが、同じ激戦区では神奈川県勢も2015年から3年連続でセンバツ出場がなく、近年では22年、24年もセンバツ出場がなかった。同様に強豪ひしめく愛知県勢も過去20年で見れば07年、11年、13年、22年とセンバツに出場校を送り出していない“空白の年”はあった。

　今回、近畿のセンバツ出場校の顔ぶれを見ると、兵庫県、奈良県からは各1校、和歌山県、滋賀県からそれぞれ2校が出場している。近畿大会でともに初戦で大阪の高校を破った滋賀県勢は近年、22年センバツで準優勝した近江をはじめ、昨夏の甲子園でベスト8進出を果たした滋賀学園など全国の舞台で躍動する学校が目立つ。

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