「まるで重量級…」27歳中谷潤人“衝撃KO”に絶賛の嵐…それでも英国人記者が満点評価をつけなかった理由は？「井上尚弥が相手なら強引に詰めなかった」

　新たに“ビッグバン”という愛称を名乗り始めたWBC世界バンタム級王者・中谷潤人（27歳、M.T）の強さは見事だった。

　2月24日、有明アリーナで行われた3度目の防衛戦で中谷はダビド・クエジャル（23歳、メキシコ）に3回KO勝ち。多少の被弾こそあったものの、プロデビュー以来の連勝を30（うち23KO）に伸ばした王者の充実ぶりが目立つ一戦だった。

　リングマガジンのランキング選定委員でもある筆者はこの試合後、同マガジンの編集人を務める英国人ライター、トム・グレイ氏と意見を交換し合った。グレイ氏は軽量級、アジアのボクシングにも精通しており、かつて来日取材を敢行したことも。ここでは試合を振り返ってのディベートをお届けしたい。

「バランスよくない」初回に感じた異変

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杉浦大介（以下、DS）　予想通りの結果といえばそうですが、初の世界挑戦まで28戦全勝（18KO）という立派な戦績を誇ったクエジャルに圧勝したことで、中谷の評価はまた上がったんじゃないかと思います。トムは今戦の内容、結果をどう見ましたか？

トム・グレイ（以下、TG）　実は第1ラウンドを見た時点では、中谷は普段ほど素早くなく、バランスが良くないのではないかと感じたのです。パンチも少し大ぶりだったように思います。ただ、その時点では相手の偵察に過ぎなかったのでしょう。結論から言えば、3回以内にKOで圧勝したパフォーマンスに対して批判的になることはできません。

中谷の桁違いのパワーを前に、挑戦者クエジャルの顔面が歪んだ　©︎Naoki Fukuda

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　あの3ラウンド、より積極的に攻めた中谷は強烈なボディブローを決め、中谷らしい攻めでノックダウンを奪いました。クエジャルも一度は立ち上がって意地を見せたものの、その後のラッシュでフィニッシュ。クエジャルはリングマガジンの階級ランキングでバンタム級の8位にランクされていた選手。つまり階級トップクラスのボクサーを相手にああいった形で格の違いを見せつけたのだから、見事としか言いようがありませんでした。

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