「私もユウキから“ポイフル”をもらった」米記者の心もつかんだ河村勇輝のキャンディ作戦…”メンフィスの人気者”が進むべきリアルな未来像とは？ 

　最後にユウキの人気面についても付け加えておきたい。ユウキがGリーグのオールスターに選ばれたあと、多くのグリズリーズの選手たちがその速報をSNSでシェアしていた。そんな例からもわかる通り、みんな彼のことが大好きだ。

©︎AP/AFLO

　今ではグリズリーズのロッカールームには日本製のキャンディがあふれている。中でもエースのジャ・モラントのロッカーにはいつでもジェリービーンズがあり、ユウキがそれを供給し続けている。ユウキのロッカーには他の誰よりも多くのものがあり、箱にチョコレートキャンディ、ジェリービーンズといった日本のキャンディが詰まっている。

　メンフィスを含むアメリカ南部には、自宅でキャンディを売る“キャンディレディ”と呼ばれる人たちがいる。お店で買うよりも安いから、子供たちは“キャンディレディ”のところに行くことを好む。ユウキはグリズリーズ・ロッカールームの“キャンディマン”になった。サンティ・アルダマは日本のキャンディが大好きだが、ウェイトコントロールのために食べすぎないようにしないといけないと話していたよ。

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　ユウキがメディアにも配ってくれたことがあって、私も食べた。ポイフルのジェリービーンズをもらって、本当に美味しかったよ。もっと欲しかったけど、他にも多くのグリズリーズの選手たちが欲しがっていたから、ねだるのはやめておいた（笑）。

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