「イチローと松井秀喜…どちらが上か？」ファンの論争、不仲説まで…メジャーの取材記者が明かす“真相”「じつはアメリカでも“イチ松論争”あった」

◆◆◆

　イチローと松井秀喜の約10年ぶりのツーショットを感慨深く眺めた野球ファンは多かったのではないか。

不仲説のナゾ…「イチ松論争」とは？

　日本人メジャーリーガーとして初の米野球殿堂入りを果たしたイチロー。昨年9月に東京ドームで行われたイチロー率いるKOBE CHIBENと高校野球女子選抜チームの試合に松井が初めて加わり、その2ショットは実現した。年始のBS-TBSのテレビ番組では2人が対談する様子も流され、その中で松井はイチローのチームに加わった理由を「51イコールイチロー。そのイチローさんが51歳になった。祝福しなくちゃいけない」と話していた。

昨年9月、イチロー率いる「KOBE CHIBEN」で同僚となった2人 　©Naoya Sanuki

すべての写真を見る（5枚）

ADVERTISEMENT

　イチローと松井といえば、かつてネットの掲示板などで「イチ松論争」が大いに盛り上がった時代がある。ファン同士が「打者としてどちらが優れているか」言い合う中で2人の不仲説まで囁かれ、イチローと松井は相容れないものというイメージが作られていった。

　日本時代はイチローがパ・リーグでその名を轟かせ、松井は巨人の4番としてスポットライトを浴び続けた。「イチ松論争」が過熱したのは松井が2002年オフにヤンキースに移籍し、日本球界を代表する2大巨頭がともにメジャーという最高峰の舞台に立ったときだった。マリナーズのイチローは、1年目の2001年に新人王とMVPを同時受賞し、すでにメジャーで一流選手の仲間入りをしていた。対して松井はメジャーでは未知数ながら「Godzilla（ゴジラ）」の異名をとる日本のスラッガーが初めて上陸するとして注目されていた。

1999年、日本のオールスターで。最優秀選手賞の松井、優秀選手賞のイチロー　©JIJI PRESS

メジャー初対決…現地の様子

　イチローと松井がメジャーで初めて顔を合わせた日は、筆者もその場で取材をしていた。

【次ページ】　2人はお互いをどう語ったか？