「神騎乗？ 僕のレースにはないですね」川田将雅が“当たり前”を繰り返すワケ「勝つことが彼女（リバティアイランド）の仕事で、導くのが僕の仕事」

「神騎乗」はひとつもない？

「テーマが『神騎乗』と聞いて、取材をお断りしようかと思っていました」と、川田将雅は微笑む。冗談めかした口調ではあるが、本当に、自分はこの企画に適していないと思っているようだ。

「世間のみなさんの印象に残っている僕の『神騎乗』というのはひとつもないと思います。みなさんが『神騎乗』と仰るのは、見るからに派手なレースだと思うのですが、僕の場合、派手なレースはほぼない。僕が勝ったレースで派手だったのは、馬の能力が圧倒的だったときだけですから」
 

川田将雅／1985年10月15日生、佐賀県出身。'04年に騎手デビュー。'08年に皐月賞でGI初勝利。'16年マカヒキでダービー初制覇。JRA最高勝率騎手を7度受賞。'22年は自身初のリーディングジョッキーに輝いた。JRA通算2095勝、重賞138勝、GI27勝（10月18日現在）。159cm  ©Kiichi Matsumoto

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　派手なレースが少ないのはなぜなのか。

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「僕は緻密だからだと思います。レースのなかで用意周到にいろいろなことをやって、一般の方にはわかりやすくない組み立てをしてますので」

　そう話す彼に以前、自身のベストレースはどれかと問うと、「思いつかないです」と即答した。一生懸命走っている馬を勝たせるのが自分の仕事で、自分が勝たせたとは考えないからだという。勝ったのは自分ではなく馬なのだ、と。だから彼はガッツポーズをしない。自分に“神騎乗”はないと本心から思っているのだ。

「いわゆる『神騎乗』に当てはまるレースは、GIよりむしろ普段の条件戦に多くあります。ジョッキー目線で、『あの人上手く乗ったなあ』とか『よくここからこの競馬を組み立てたな』と思うことも。でも、僕のレースにはないですね。当たり前のことをしているだけですから」

勝つことが彼女の仕事で、そこに導くのが僕の仕事

　本人はそう言うが、第三者から見た「川田将雅の神騎乗」はいくらでもある。

　新しい順に見ていくと、まずは昨年、リバティアイランドで勝った桜花賞。単勝1.6倍の圧倒的1番人気の同馬は道中後方を進み、3、4コーナー中間の勝負所でも先頭から10馬身以上離されていた。管理調教師の中内田充正が「ヒヤヒヤを通り越して、心臓が止まっていました」と振り返るほど絶望的に見えた。それでも川田は慌てることなく同馬を馬群の外に誘導し、直線で前をまとめて差し切った。

リバティアイランドには新馬戦から全レースで川田が騎乗。2023年桜花賞（写真）に続きオークス、秋華賞も制し史上7頭目の牝馬三冠を達成した　©︎Photostud

「これは先ほどお話しした、馬の能力が圧倒的だったレースのひとつです。許されている未来が勝つことだけで、負けていい馬ではない。勝つことが彼女の仕事で、そこに導くのが僕の仕事だということです」

　とはいえ、あれだけ大きく離されて、焦ったり、ドキドキした局面はなかったのか。

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