林田を破り“優勝候補”として全日本選手権へ

　埼玉・草加でのインターハイは決勝でまたも原とぶつかった。出入りの速い原の右を浴び、ペースをつかめない。ポイントは7-18。完敗だった。ほとんどの大学が柏崎はプロに進むと思っていたらしく、誘いはなかった。唯一、日本大学から推薦で声がかかる。学費免除にもかかわらず、父は「大学のリーグ戦で負けたら、辞めてプロに行かせるからな」と理不尽な話をしてくる。日大ボクシング部の梅下新介監督が「絶対チャンピオンにしますから！」と頭を下げ、父を説得した。

　日大に入った柏崎の前に、ライバルの原はいなかった。騎手を目指して競馬学校へ。ボクシング界から去っていた。

2008年のインターハイ決勝。柏崎刀翔（左）はライバルの原隆二に敗れた　©KYODO

　柏崎は1年生ながらインファイトと左フックを武器にリーグ戦で4戦全勝し、階級賞を手にした。初めて挑んだ全日本選手権では決勝でまたも駒大の林田に敗れた。柏崎の前にいるのはもう林田だけだ。2年になると、対戦4度目にして初めて林田に勝った。

「梅下監督とずっと左フックの練習をしてきて、それが当たったんです。太郎さんにやっと勝てた。本当に嬉しかったですね」

　林田という大きな山を越え、優勝候補として、全日本選手権を迎えることになった。そのとき、さらに大きな山がそびえ立っていることを、柏崎はまだ知らなかった。

＜続く＞