「メダルじゃないんですか？」女子バレー主将・古賀紗理那が熱く語るパリ五輪の目標「恥ずかしいことじゃない、無謀だろと言われても…」

絶対にメダルを獲って「最高だったね」で終わりたい

　その夜、古賀紗理那は雄弁に語った。

　約1カ月後にはパリ五輪が開幕する6月29日。本番へ向け最後の国内合宿が行われるナショナルトレーニングセンターに、リザーブメンバーの山岸あかねを含む13人の選手と、眞鍋政義監督以下、全スタッフが集結した。ミーティングの議題は、パリ五輪出場という大きなミッションを成し遂げ、本番の大舞台ではどんな目標を掲げるか。

古賀紗理那／1996年5月21日生、熊本県出身。2015年に熊本信愛女学院高からNECに加入。'13年に日本代表初選出。'21年東京五輪出場。'23年、'24年はV1リーグ女子で2連覇、2年連続でMVPを獲得した。現在女子日本代表の主将を務め、パリ五輪後に現役引退を予定している。180cm  ©️FIVB

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　まず眞鍋が全体に向け、前回の東京五輪を踏まえて「ベスト8を目指すなら1ステップ、ベスト4なら2ステップ、メダルを目指すならば3ステップ上がらなければならない」と述べる。そのうえで何を目指すか。監督が目標を与えるのではなく、全員をランダムに5つのグループに振り分け、話し合いをスタートさせた。古賀の席には山岸と、強化委員長の中村貴司、ストレングスコーチの木下恒司がいた。

　古賀の中では迷いなどない。むしろ全員が「メダル獲得」と積極的な意見を出すかと思いきや、周囲の反応を気にして、誰が話す？　誰から言う？　という沈黙が続く。口火を切ったのは中村強化委員長だった。

「僕は女子バレーボールの強化委員長として、JOCに『メダル獲得が目標です』と伝えているからね」

　それならハッキリ言えばいい。しびれを切らした古賀が、前のめりに話し始めた。

「メダルじゃないんですか？　私の目標はメダル一択。メダルの色は問いません。でも絶対にメダルを獲って、最後に『このチーム、最高だったね』で終わりたくないですか？　私はそのイメージしかないです。メダル獲得って言うのは恥ずかしいですか？　私は全然恥ずかしいことじゃないと思います。たとえ無謀だろ、身の程をわきまえろと世間から言われたとしても関係ないじゃん、って私は思います」

　一気にまくしたてるうちに「自分でも止まらなくなった」と笑う。

「そもそも目標を設定すると言われた時から、メダルじゃないの？　って思っていたから、何でみんな言葉にしないんだろうってむしろ不思議だったんです。メダルという目標に向けてチームみんなで頑張ったことって、絶対に残るから『私はそういうチームをつくりたいです』って、めっちゃ熱く語った。選挙かよ、と思うぐらい熱弁しちゃいました（笑）」

どんな言葉をかければ心を熱くできるか

　人見知りで、試合直後のコートインタビューやカメラが向けられた中で話すのは苦手。だが、試合中のベンチやコートの中では違う。勝つため、チームのためになることならば古賀はひたすらしゃべる。相手のディフェンスシフトに対してどんな攻撃が有効か。相手の傾向を見て攻め方や守り方を変えるべきではないか。「もともと（性格も主張も）強いほう」と自認する古賀が、より臆せず、言葉にして伝えることを重視するようになったのは、2022年に日本代表で主将を務めるようになってからだ。

　だが最初は自分でも感じるほどに「浮いていた」。よりよいパフォーマンスを出すために必要だと感じるから、時に厳しく指摘もする。その熱が、伝わるどころか空回りしていた。

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