――自分はこうしたい、と表現できるようになった印象は確かに強くあります。

　そうですね。もともと生意気ですから（笑）。

――確かに（笑）

　いや、そこは否定して下さいよ（笑）。でも間違いないですね。たとえば、祐希さんとの関係にしても、東京オリンピックの時から仲良くさせてもらってきましたけど、イタリアに行ってからコミュニケーションを取る機会や量が圧倒的に増えた。お互いに共感、共有し合えることがめちゃめちゃ多かったですし、僕が（イタリアに来て）1年目でも2年目でも差をつけず、対等に話をしてくれた。

　僕の中では石川選手から一人の選手として頼られている、信頼されていると感じたので、だからこそ僕からも素直に「今こうですよね」とか、自分の主張も含めてよりいろんな話ができるようになった。冗談も含めながらいろいろなことを言える関係性になったのは実感しています。

高橋藍を見つめる石川祐希キャプテン　©︎Volleyball World

――傍目にもいい関係性であることは伝わりますよ。

　僕、何かあればツッコみますからね。キャプテンをネタにしますからやっぱり生意気なのかもしれないです（笑）。

「家族のように仲がいいチームなので…」

――パリ五輪の選手選考についても少し聞かせて下さい。12人の出場選手発表は、ニュースとしても大きく報じられました。高橋選手も東京五輪からパリ五輪まで長く濃い時間を過ごしてきた中で、改めて12人、交代要員を含めた13人が決定する。3年前とは受け取り方も違ったと思いますが、実際はどうでしたか？

ネーションズリーグで銀メダルを獲得した日本代表 ©︎Volleyball World

　ブラン監督がイタリアに来てくれて、その時も「オリンピックのメンバー発表をすることだけが俺はストレスだ」と言っていました。そもそも予選は14人で戦うのにオリンピック本番は12人でしか戦えない。ルールである以上仕方がないことですが、常に14、15人で戦ってきた、家族のように仲がいいチームでもあるのでいろんな感情がありました。

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