周東は東農大オホーツクから2017年の育成2位でソフトバンクに入団。1年目の2018年からウエスタン・リーグで27盗塁、翌2019年に支配下登録されたがこの年、代走で47試合に起用されるなど「走り専門」の印象が強かった。

　この年25盗塁、翌2020年は50盗塁で盗塁王になったが、規定打席には届かなかった。

　ネックとなったのは「打撃」だ。通算打率は昨年までで.246、本塁打は通算12本。

　強打者ぞろいのソフトバンクでは、周東の打撃ではレギュラーはおぼつかないかと思えたが、小久保裕紀監督になった今年、周東は1番で29試合に起用され、リードオフマンとして活躍。また内野手登録だが中堅で31試合にスタメン起用され、守備範囲の広さを見せている。川村友斗というこれも育成上がりの若いリードオフマンタイプが台頭しているので油断できないが、周東が規定打席到達、3割をマークする可能性が高まっている。

“大谷を追い抜きそう”WBC神走塁を経て…

　昨年の第5回WBC準決勝のメキシコ戦、4-5で迎えた最終回、侍ジャパンは大谷翔平が二塁打で出塁。続く吉田正尚は四球。ここで栗山英樹監督は周東を吉田の代走に起用する。不振続きだった村上宗隆が中越え二塁打、周東は俊足で鳴らす大谷翔平さえも追い抜きかねない好走塁を見せて、サヨナラのホームを踏んだ。

周東がWBC準決勝メキシコ戦で見せた「超高速ベースラン」　©KYODO

　周東は、球史に残る名場面の主役の一人になった。それは「代走専門」選手が、最高に輝いた瞬間でもあった。

　そんな周東が規定打席到達、3割マークを実現すれば、代走上がり、育成上がりの無名選手にとって、大きな励みになるだろう。快進撃が続くソフトバンクのリードオフマンとして、注目したい。

週間記録セ：「こいのぼり」後もカープが好調

【2024年5月10日～5月19日 週間成績】
〈セ・リーグ〉
・今季成績
阪 神42試22勝16敗4分 率.579
広 島37試18勝15敗4分 率.545
巨 人43試21勝19敗3分 率.525
DeNA40試18勝21敗1分 率.462
ヤクルト40試17勝21敗2分 率.447
中 日42試17勝21敗4分 率.447

・7週目の成績
広 島7試5勝2敗0分 率.714
阪 神9試6勝3敗0分 率.667
巨 人8試4勝4敗0分 率.500
DeNA8試3勝5敗0分 率.375
ヤクルト8試3勝5敗0分 率.375
中 日8試3勝5敗0分 率.375

「こいのぼりの季節まで好調」と言われた広島が大きく勝ち越し。阪神も連戦をものとせずに2勝1敗ペースをキープしている。

〈打撃成績5傑〉※打撃の総合指標、RC＝Runs Create順
　岡本和真（巨）27打10安3本4点 率.370 RC8.58
　長岡秀樹（ヤ）29打14安1本3点 率.483 RC8.30
　近本光司（神）35打9安2本9点1盗 率.257 RC7.09
　サンタナ（ヤ）27打9安1本3点 率.333 RC5.18
　吉川尚輝（巨）30打10安1本2点 率.333 RC4.89

　巨人・岡本はリーグ最多の3本塁打だが4打点と効率は良くなかった。打点は阪神の近本が9、盗塁は中日の田中幹也、DeNAの牧秀悟、阪神の中野拓夢が2で最高だった。

〈投手成績5傑〉※リーグ防御率に基づくPR＝Pitching Run順
　松本健吾（ヤ）1登1勝9回 責0率0.00 PR2.64
　柳裕也（中）2登2勝12回 責1率0.75 PR2.53
　才木浩人（神）2登2勝15回 責2率1.20 PR2.41
　小笠原慎之介（中）1登8回 責0率0.00 PR2.35
　大竹耕太郎（神）1登7回 責0率0.00 PR2.06

　ヤクルトの松本は、5月15日の広島戦で初登板初完封勝利。これは2008年にソフトバンクの大場翔太が記録して以来16年ぶり。救援では広島の栗林良吏が3セーブ、同じく島内颯太郎が4ホールド。

【次ページ】　週間記録パ：4盗塁の周東よりも成功している選手って誰？