大谷なきエンゼルスに明るい兆し。名将ワシントンが植え付ける闘争心。

　開幕前の3月26日、オープン戦最終戦の試合前。エンゼルスのロン・ワシントン新監督は、まだ人影もまばらな本拠地エンゼルスタジアムのベンチ前で、自らノックバットを握り、若手内野手に近距離でボールを転がし、ショートバウンドで捕球する練習の相手を務めていた。レンジャーズの監督時代以来、継続してきた日課だった。球宴期間中、ピート・アロンゾ（メッツ）相手にもノックをしたほどで、地道な「ワシントン流」の基礎練習は今や他球団にも浸透するほど、見直されてきた。

　大黒柱だった大谷翔平が去ったことで、エンゼルスを取り巻く環境は変わった。それまで常に最低でも30人前後だった報道陣は、春季キャンプ以来、数人まで激減した。それでもワシントンは、いつも通り、力強い口調で言った。