「YouTubeで大谷くんのことを見て、すごい選手が出てきたなと思いました。ドジャースにくるという噂もありましたから、僕は待っていました。おそらく、同じ部屋になっていたんだろうと思いますけど、縁はなかったですね」

会社員＆明治大投手コーチに…

　現役を引退した西嶋は今、会社員として働く傍ら、明大で投手コーチを務めている。ドラフト1位の森下暢仁（広島）をはじめ、伊勢大夢（DeNA）、今年のルーキーでは村田賢一（ソフトバンク）、石原勇輝（ヤクルト）などをプロに送り出した。「本人が頑張っただけ」と自身の功績ではないと謙遜するが、横浜、明大、そしてドジャースという野球界の名門を渡り歩いた。

「高校のときからちゃんとトレーニングしておくべきだったなと思います。横浜高校のときからアメリカに行くぞと目標設定して、高校・大学の7年間でちゃんとトレーニングやって、メジャーへの準備をしたかったですね。気づいてからでは遅い。だから今、そういうことを伝えるようにしていますね。トレーニングをしてから投げるというサイクルを大切にしています。昨シーズンが終わってからも、選手には今シーズンに向けてどんなスケジュールで調整していくかも早めに伝えました。その中でどう準備するかは選手らが考えると思うので、僕は管理だけしています」

現在の西嶋一記さん ©Hideki Sugiyama

　マイナーリーグの経験から、西嶋は野球界の生き字引となっている。もっとも西嶋はアメリカにいたからといって、向こうのやり方を押し付けようとはしない。ただ、彼の中に育まれた新たな視点は、野球界の人材育成に必ずや寄与するはずだ。