［経験者が明かす］ビリオネアを生み出すマイナー組織の思考法

　ドジャースの選手は“コーチャブル”なんですよね。

　聞き慣れない言葉を、山本由伸の獲得に尽力したドジャーススカウトの鈴木陽吾は口にした。大谷翔平がドジャース傘下マイナー組織の育成に関心を示したという話を耳にし、その風土について尋ねたところそんな言葉が出たのである。

　ドジャースのマイナーとは一体、どんな場所なのだろうか。

「ともかく衝撃が大きすぎて。それまでの野球人生を全否定したくなるような、そんな体験でした」

　明治大学でコーチを務める西嶋一記は現役時代、ドジャースマイナーに所属したことがあった。それこそ大谷が花巻東高からメジャー挑戦を表明する少し前のことだ。

　左投手の西嶋は横浜高で3年春にセンバツ優勝。背番号「10」を身につけて活躍した。明大では1学年下の野村祐輔（広島）とともに強力な投手陣を形成。3年秋には最優秀防御率をマークした。

　そんな実績もあり、大卒でNPB入りを目指していたが、斎藤佑樹（元日本ハム）ら豊作世代と騒がれた2010年のドラフト会議で指名漏れの憂き目にあった。

　ところが、事態は急転した。そんな西嶋にドジャースが声をかけてきたのだ。

　驚きはしたが、当時の担当スカウトの小島圭市の話を聞き、迷いは消えた。