「アメリカ到着後に戦力外を知った」元巨人・山口俊が語る“日本ではありえない”メジャーのビックリ事件簿「背番号まで考えてたのに…」

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　山口俊のメジャー生活は「まさか」の連続だった。

　 巨人初のポスティングシステムでメジャー移籍を目指し、トロント・ブルージェイズと2年総額635万ドルで契約合意。遂に夢の舞台に立つことになったが……。

「一人ホテルに取り残された日々」

　まず1年目の 2020 年キャンプ中に新型コロナウイルスが襲う。3月13日にキャンプの中止が発表された。

「僕はフロリダでのオープン戦中でしたが、すでに（ブルージェイズの本拠地がある）カナダに家を借りていた。家族が先にそこに入って、住むための用意を進めてもらっていたときのことでした。カナダがロックダウンになって、家族はそのまま家財道具を置いたまま日本に帰国。メジャーのキャンプもストップ。僕はフロリダのホテルから外出もできず……。

　日増しに状況が悪化し、キャンプ再開の目処は立たずにチームメイトもスタッフもフロリダから離れていきました。一人残された僕は部屋から出るなと指示されるし、テレビをつけても全部英語ですし、話す相手もいないし。こんな1日を過ごしていたらやばいなと、メンタル的にもかなり参りましたね」

コロナ禍で閉じられたフロリダ州タンパの野球場 ©Getty Images

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　 シーズン開幕のめどが立たず、3月下旬にキャンプ地からの退去通達が出たため、いったん日本に帰国。緊急事態宣言中のトレーニングは、出入りできる施設が限られ、コンディションのピークをどこにもっていけばいいかわからない調整が続いた。

「ロックダウン中のカナダから指示がない」

　大幅に遅れた開幕は7月23日に、シーズンが60試合に短縮される形で決定。さらにカナダは国境がロックダウンされていたため、同年はトロントではなくニューヨーク州バファローにある球団傘下マイナーの球場を本拠地として使用することになった。もちろん無観客開催で、静まり返った球場が山口のメジャー1年目の舞台だった。

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