こんな悔しい気持ちになるとは思わなかった

　杉村の挑戦の様子は「杉村太蔵 毎トーへの道」のYouTube動画でも視聴できるが、ベテランテニス界のチャンピオンや元日本代表選手などに教えを請いながら体力と感覚、そして自信を少しずつ取り戻していく。得意のサーブとボレーを軸に、ストロークで粘りながらネットプレーでポイントを取るプレースタイルも形になっていった。

　そして、挑戦がスタートしてから8カ月後の2023年7月3日。ついに毎トーの大会当日を迎える。初戦の相手は第4シードの強敵だ。

　ファーストセットは0-6で落とすも、セカンドセットは一進一退の攻防を制し、6-3で取り返す。10ポイント先取のタイブレークで行われるファイナルセットに突入した。

　しかし、タイブレークでは自力で上回る相手選手が主導権を握り、7-10で敗戦。25年ぶりの公式戦を勝利で飾ることはかなわなかった。

　試合終了後、記者会見に臨んだ杉村は、充実した表情で汗を拭いながらも悔しさをにじませた。

「正直言って本当に……こんな悔しい気持ちになるとは思わなかったですよ。非常に悔しい！」

　そして、はっきりとこう宣言した。

「来年も挑戦します。必ず（大会に）出ます！」

最初は僕も1回限り、と思っていました。でも…

©Yuki Suenaga

　伊達公子さんとの対談での“失言”から始まった、25年ぶりの実戦復帰のチャレンジ。1回限りの挑戦として幕引きしてもいいはずだが、試合終了後、なぜすぐ再挑戦を表明したのか。

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