北朝鮮戦5日前の通告「サウジに渡航せよ」なでしこ広報が語る“五輪切符舞台ウラ”熊谷紗希は2万キロ移動、清水梨紗「朝起きてどっと疲れが…」

第2戦で先制ゴールを奪った高橋はな（中央）に抱きつく長谷川唯と清水梨沙。リオ五輪は予選敗退、東京五輪は予選免除だったため、自力での五輪出場は実に12年ぶりとなる　©︎Getty Images

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北朝鮮・平壌で開催されるはずが…

　サウジアラビアへの渡航が知らされたのは、試合からわずか5日前、2月19日のことだった。

　しかも、この時点でまだ試合開催地は「正式決定」ではない。

　それでも、試合に向けた準備の過程、持ち合わせる情報を鑑みると、それがベストの判断だろうと腹をくくった。決して見切り発車だったわけではないが、主催者の署名が入った文書が出ていない中での渡航を決断するのは、簡単ではなかった――。

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　なでしこジャパンが2012年のロンドンオリンピック以来、自力での五輪出場を決めたアジア最終予選、第1戦を前にしての出来事である。

　当初、朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）の平壌にある金日成スタジアムで開催される予定だった試合は、関係者の現地渡航手段が限られることなどからアジアサッカー連盟（AFC）により中立地開催へと方針転換がなされた。だが、その会場がなかなか決まらない。

　最終的にAFCの公式サイトから正式に会場が発表されたのは、試合3日前の2月21日。この時、選手たちはすでに機中でサウジアラビアに向かっていた。

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