「目標を決めると、それ以上には行けないってよく言うじゃないですか。僕も気持ちが切れてしまいましたし、チームとしても完結してしまった感がありました」

　甲子園では関学大に24-42での敗戦。完敗だった。そこに至るまでが劇的な出来事の連続だったからこそ、目標の先まではどうしても考えが及ばなかった。

1年生以来の甲子園は、3年前とは全く違って見えたという　©Naoki Kitagawa

3年ぶりの甲子園で感じた「リアル」

　3年ぶりに甲子園ボウルで対戦した関学大の印象そのものは、1年生のときと同じだった。

「選手個々のパワーもスピードも、圧倒的に関東のチームの方が強いなとは感じるんです。でも、力をスカされる感じがあって。結局、試合では負けていますし、口で言うと反感を買いそうなんですが……。正直に感じたのは、そういう感じですね」

　一方で、甲子園という舞台そのものへの感想は全く違った。

「1年のときは甲子園ボウルそのものに思い入れもなかったですし、敵も相手チームというより（自軍の）監督だったんで、あくまで『そこで試合をするだけ』という感じでした。でも、4年生のときは『甲子園で試合をする』こと自体が目標だったので……なかなか無の感情では臨めなかったですね」

　試合前は妙に気持ちが浮ついたり、逆にやる気が出なくなることもあった。気持ちの面で揺れてしまったことは、競技の結果的には「マイナスになったのでは」と林は言う。

インタビューに答えた林　©Naoki Kitagawa

　この点について、事情は違えど王者の関学大にも共通する考えがあるのではないか。

　関学大では「連覇」という具体的な目標は、監督や選手ら誰に聞いても口にしない。無駄な感情の起伏を抑えて、いま自分たちができることに集中する。勝負論を突き詰めたときに出てくる、ひとつの大きな要素なのかもしれない。