「意外とやらされていたんじゃなく、自分たちも（好きで）やってたんやな」

　何もない、空っぽの期間が3カ月ほどつづいた。

猛練習から効率重視へ…突然の方向転換

　騒動後には部外の監督選考委員会が立ち上がり、9月には立命大などでコーチを歴任した橋詰功が新監督に就任した。橋詰監督は効率を重視した理知的な指導方針をとるタイプで、練習方針が大きく変わることになる。

悪質タックル問題後に就任した橋詰監督。それまでの内田体制下の猛練習から方針をガラッと転換したという　©Naoki Kitagawa

「グラウンドでは2時間練習。あとはミーティングと筋力トレーニングをして、その他はプライベートの時間」

　橋詰監督からは、最初のミーティングでこう告げられた。林が振り返る。

「大学に入るまではそういうやり方（効率重視の方針）が正しいと思っていたんですが、いざ入学すると、真逆の根性練を1年間続けることになった。ただ、それで日本一という結果が出てしまった以上、自分たちの考え方も変わってきていたんです。そのタイミングでまた元に戻るとなると、素直に納得することはできなかったです」

　いま振り返ると、過去の成功が足枷になっていたという。

　たった2時間だけの練習。「それまでの感覚ではウォーミングアップくらいの量です。『アップしてどうすんの？』って思いましたから」と林は当時の気持ちを振り返る。

「最初は我慢して橋詰さんの言う通りにやっていたんです。でも練習が思うようにできなかったり、何かにつけて『お前らのやり方は間違っているんだ！』と言われたり……。方針の転換は全部、『否定』からはじまったので、そういうのがフラストレーションとしてどんどんたまっていきました」

タックル問題後には「茶髪」になった一幕も。部則で染髪は禁止だったが「ダメな理由もよくわからなくて」と本人　©Naoki Kitagawa

2019年秋リーグの最終戦では、桜美林大を破りトップリーグへの昇格を決めた　©Naoki Kitagawa

　橋詰監督と練習中に衝突したことも何度かあった。だが、徐々にお互いの考えが同じ軌道に乗ってくる。

　最終的に橋詰監督と選手らの考えが完全に一致したと感じたのは、公式戦への復帰が認められた2019年秋リーグの最終戦で、桜美林大に勝って上位リーグへの昇格をつかんだときだという

「多分、TOP8(1部上位リーグ）昇格という結果が出たからだと思います。あとは丸1年かけて橋詰さんのやり方、サイクルに慣れてきていた。結果と時間ですね。それから……橋詰さんの“根気勝ち”かな」

【次ページ】　再び「聖地」甲子園にたどり着くには…？