空に浮かぶドローンの回転音が響く。スタッフの撮影に、選手たちは笑って応えている。選手やコーチは、こちらを見るとにこやかに挨拶をしてくれる。流れるのはビッグクラブにはない和やかな空気だ。

　十分に着込んだ伊東がやってきて、中村敬斗が続いた。試合前日のメニューに、監督の言う独自の調整はみられない。限定されたエリアでの10対10のゲームでは、軽快なタッチでボールを散らしていった。

「イト！」

　イトウでもジュンヤでもない。ピッチの四方で、日本人を呼ぶ声が響いた。

　キリアンという名の18歳と話をした。練習後の巻き髪は濡れていて、顔にはあどけなさも残る。地元出身で子供の頃からランスを応援してきた彼は嬉しそうに言う。

「トップチームで練習することもあるんだ。伊東とも練習で対峙した。近くでやったときは、あの速さと技巧に驚いたな」

　ポジションはセンターバックで、サイドバックもこなす。伊東のプレーを近くで体感できるわけだ。

「彼はランス最高の選手だ。僕みたいな若手が、あんなトップクラスの選手と一緒にできるなんて信じられないことだよ」

　クラブが期待をかける若手だという。キリアン・プロシェの名がゴール裏で叫ばれる日もそう遠くないかもしれない。

伊東はこのチームの、この街のスターなんだ

　伊東は特別な選手――。'17年まで主将を務めたアントニー・ウェバーも似たようなことを口にした。キリアンの師でもある彼は、U19チームの監督を務めている。

「伊東はこのチームの、この街のスターなんだ。相手に仕掛け1、2歩で抜き去るあのドリブルで、チームの中心になった」

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【ランス探訪記】伊東純也が溶け込む、シャンパンとフットボールの街。「彼はこの街の、このチームのスターなんだ」