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「気がついたら勝ち星が…」16年前の新人王右腕がいま明かす阪神・岡田彰布監督の“秘術”…大竹、村上もブレークさせた「自信の効用」とは
text by
酒井俊作Shunsaku Sakai
photograph byJIJI PRESS
posted2023/12/29 17:00
2007年に新人王を獲得した上園
村上は今季、プロ初勝利など10勝を挙げ、セ・リーグMVPと新人王に輝いた。大竹もソフトバンクから移籍1年目の今季、12勝2敗。2人がいなければ、頂への道が険しいものになっていたのは間違いない。
16年前の記憶
上園にとって、岡田はプロ入り時の監督である。だからこそ、今年の村上や大竹のブレークを16年前の自分と重ね合わせる。
「今思えば、僕は岡田監督から、うまく、その気にさせてもらっていたと思います。いい成績が残るように、うまく起用してもらえました。気がついたら勝ち星が増えていましたし、実力以上のモノを出せました」
上園は述懐する。自らを「僕は直球が140kmいくか、いかないかの投手」と評するように見栄えするタイプではなかった。それでも、岡田は武蔵大から入団してきた右投手をどう生かすか、思い巡らせた。
当時、一軍投手コーチだった中西清起は岡田の起用の特徴をこう説明している。
「自分が現役の頃にやれたからと考える監督もいるけど、実際はその通りにやれない選手がほとんど。選手のレベルに合わせてやらなあかん。そういう意味では岡田監督は作業が細かい。ちょっと悪かったり、力が足りなかったら、アシストせなあかんやんか、協力したれ、という考え方だった」
振り返って分かる起用法の妙
上園は投げっぷりが良く、落差のあるフォークも光るが、まだ新人でもあり、突出した力量があったわけではない。だから、07年の岡田は上園をどこでデビューさせるか、こまやかに配慮している。
6月8日 オリックス戦 5回1失点
6月14日 西武戦 7回3失点
プロ初先発初登板、2戦目の相手だったオリックス、西武は、ともに対戦時、パ・リーグの最下位に沈んでいた。3戦目登板だった6月20日は5位に低迷中の楽天戦。ここを6回無失点に抑えてプロ初勝利を挙げると、7月1日横浜（現DeNA）を5回1失点で連勝し、勢いに乗った。
