なでしこジャパンが輝いていた。何度も逆境をはね返して世界一の座に就いた。東北を元気にしたいとの彼女たちの思いは伝わった。自分も頑張ろうと思えた。震災から半年後、Jヴィレッジ内に作業員向けのレストランを開いた。温かいものといってもレトルト食品くらいしかなかった作業員に、栄養のある温かい食事を提供したいとの思いからだった。

2011年のW杯では激戦を制して世界一に輝いたなでしこジャパン　©︎Getty Images

　西は言う。

「（なでしこジャパンに対する）思い入れと言われたら、もちろんあります。去年、インドでのアジアカップに同行させてもらいましたけど、予算やいろんな制限もあって十分に満足させてあげられたわけではなかった。だからこそ今回、勝ち上がっていくために、やれることはすべてやっていきたいなって。実は鍋料理を思いついて、鍋やカセットコンロの購入は（協会側に）事後報告だったんです。認められなかったら、自腹でもいいかなって。認めていただいて良かったですけど、キムチ鍋つくって負けていたら“西のヤツ、何やってんだ”って言われていたでしょうね、多分（笑）。

　準々決勝でスウェーデンに敗れて、みんな目を腫らして帰ってきました。大会が始まる前まではそこまで期待されていなかったじゃないですか。選手のみなさんは悔しかったと思います。それでも素晴らしい戦いで勝っていって、本当に立派でしたよ」

涙、涙の選手たちが笑顔に

　スウェーデンとの試合後はフォーとすき焼きを並べた。泣き顔から次第にこの先、また頑張っていこうと前を向く顔にみんななっていた。選手たち一人ひとりと再会を誓うように握手した。

　西もまた選手と一緒になって戦っていた。

　いいパフォーマンスを発揮してもらいたい、勝ってもらいたい。選手ファーストでありったけの思いを注いだ魂の料理だからこそ、選手たちの心に届き、溢れるばかりのエネルギーとなる。サムライブルーも、そしてなでしこジャパンも、それは同じであった。

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