頭に残る音「ずっと流れているような感じ」

　その疲労感は、打撃にも影響した。監督の須江航が「右ではナンバー1のバッター」と絶賛していた「6番・レフト」の鈴木は、3打席連続三振に終わった。

「（攻撃中も）ずっと慶応の音楽が流れているような感じになってしまって。力んでしまって、打てなかったです」

　慶応の大声援は守備のミスも誘発した。

　5回表、2アウト二、三塁。慶応の1番・丸田湊斗の打球は、レフトとセンターの間にフラフラと上がった。鈴木も、センターの橋本も「オッケー！　オッケー！」と大声を出したが、互いにまったく聞こえなかったと言う。2人はぶつかってしまい、落球。試合を決定づけたといってもいい2点を失い、慶応に2−7と突き放された。

　橋本は目に涙をためながら振り返った。

「想像してた以上では、ありました。外野の後ろも全員、慶応のファンなので、ピンチになるにつれて、重い……というか。だいぶ、きつかったな、というのがあります」

センターの橋本、レフトの鈴木。5回、左中間に飛んだフライの落球は「大声を出したが互いにまったく聞こえなかった」という ©Hideki Sugiyama

監督・主将が見せた「プライド」

　もちろん、心の準備はしていた。須江は「一塁側アルプス以外、全部慶応ファンで埋まるかもしれない」くらいの話をしていたという。

　それだけに、言い訳にはしたくなかったのだろう、主将の山田脩也は毅然とした態度でこう言い切った。

「あの大声援だから、むしろ、楽しめたと思います」

仙台育英の主将で、ショートを守る山田脩也 ©Hideki Sugiyama

　須江も慶応の応援の影響はきっぱり否定した。

「僕は何とも思ってないので。選手に聞いてみてください。心地いいものでしたよ。選手は、また、違う感情があったのかもしれませんね」

　試合後の仙台育英サイドは、本音とプライドが交錯していた。

仙台育英を率いる須江航監督 ©Hideki Sugiyama

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