5月に入ってヌートバーの成績が上がって来るかどうかは、セイバーメトリクス信奉者にとっては大いに気になるところだ。なぜなら、ヌートバーの成績こそがデータ、数値による分析が野球にとって有効なものであるかどうか、それを証明する材料、すなわちリトマス試験紙になるからだ。

　もしも今季、ヌートバーがこの期待に見合う数値を残せなかったとしたら……セイバーメトリシャンは尺度の見直しを迫られるだろうし、オールドスクールの野球愛好者たちは「それ見たことか！」と声を上げることになるだろう。

　加えて、カージナルスにとってもヌートバーの復調は浮上に欠かせない要素だ。

　カージナルスは4月終了時点で10勝19敗と、ナショナル・リーグ中地区の最下位。今季はピッツバーグ・パイレーツが好調で20勝9敗、ミルウォーキー・ブリュワーズも18勝10敗で上位につけている。名門カージナルスは出遅れた形となり、すでにパイレーツとは10ゲームの差が開き、黄信号が灯っている。

　2番を打つWBCメンバーだったポール・ゴールドシュミットは好調だけに、先頭打者であるヌートバーの「テーブルセット」が欠かせない。

　幸い、最近7日間の打率は.269、長打率が.423と復調気配を示している。

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　そして、大谷の投打にも注目が集まる。

　4月30日のブリュワーズ戦で放った大谷の特大本塁打は、初速114.3マイル、角度は39度という、とてつもないホームランだった。まさに規格外である。

4月30日ブリュワーズ戦での特大ホームランの瞬間。初速114.3マイル、角度は39度という規格外の1本だった　©JIJI PRESS

　前回登板で突如として制球を乱し、5失点したが、さて、その修正はなるのかどうか。幸いにして試合当日のセントルイスの天気は晴れ、気温は20度の予報が出ている。

　昨日の友は、今日の敵。

　寝坊することなく、5月4日を迎えることとしよう。

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