千種　そもそもクラッシュって、会社からまったく期待されてなかったんだよね。お金もかけてもらえなかったし。そのせいか、反骨精神があったし、勢いもあった。すごいやつってさ、黙ってても光り輝いてくるんだよ。その輝きをたまたま自分たちは持ってたけど、心身ともにボロボロだった。この前ね、うちの選手の彩羽匠、桃野美桜たちと一緒に、ダンプ（松本）さんと大森（ゆかり）さんの引退試合を観たの。

飛鳥　川崎市体育館のね（'88年2月25日のダンプ＆大森組vs.長与＆飛鳥組）。

千種　とんちゃんがさ、「（昭和）55年組にしかできないプロレスを、これから見せるぞ！」って言ったんだよね。これに選手たちが震えちゃって、「これだけの感情をぶつけられることがうらやましいです」って言うわけ。クラッシュをリアルタイムで知らない世代の感想がおもしろくて。

飛鳥　ほんとだね。必死だったよ、あのころは。

千種　必死だよね。常に車や飛行機で移動してて、爆睡して、起きたらどこかに着いてる。移動中にまた寝て……。

あのころのクラッシュには勝てないよね

飛鳥　夕方に試合会場に着いて、歌を歌って試合をする。それが終わったら、また芸能の仕事。私は'86年から2年近く芸能の仕事をリタイヤしてしまったけど、千種はその間もずっと1人でやってくれていた。心身ともに立ち直って、千種のコンサートのアンコールに出たとき、千種が「やっぱりクラッシュには勝てないよ！」って言ったの。覚えてる？

千種　覚えてるよ。

飛鳥　そのとき、申し訳ないことをしていたなっていう気持ちと、千種が感じたように、自分も客観的にクラッシュってすごいんだなって感じた。あのときの汗だらけの千種の顔が、今でも忘れられない。

千種　どれだけ今の自分ががんばろうとも“あの人たち”……あのころのクラッシュには勝てないよね。年齢を重ねれば重ねるほど、それは感じる。

1980年代に圧倒的な人気を誇ったクラッシュ・ギャルズ。ライオネス飛鳥（左）と長与千種（右）　©︎AFLO

飛鳥　でも、あの時代があったからこそ、今もライオネス飛鳥として生きていけている。“あの人たち”に、「よくがんばってくれたね。あの時代を引き継いで、今の人生もがんばるよ」って、お礼を言いたいよ。それぞれが時間を重ねた今、この2人が最強なんだなってよくわかった。

千種　敵はいないと思うよ。

飛鳥　あのころにわかってたら良かったのにね。

千種　そんな余裕はなかったよ。

飛鳥　客観視できなかったもんね。

千種　できない、できない。ずっと忙しいから、当たるところがなくて。憎んでるわけでもないのに、マネージャーにさえ腹が立ってた。移動中はずっと寝てて……。

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