「ルイがどんな選手になれるかがわかるから、彼の耳元で、ポジティブなモチベーションを与え、ポジティブなメッセージを伝え、このチームで彼がどれだけ大事な存在なのかを伝えている。僕らが目指している目標に到達するためには、彼が大きな役割を果たす必要があるし、彼もそうしたいと思っている」

　さらに、そういったメッセージを受け止めた八村が、チームのためになるプレーをしたい、もっと成長したいと向上心を見せていることも明かした。

「彼からは何度も、チームが勝つのを助けるために自分は何をすればいいのかと聞かれた。だから、彼が何をできるのかを伝えている。シュートを決めるかどうかではない。シュートは決まることもあれば、外れることもある。でも、彼の存在自体が大事だ。サイズと運動能力は、うちのチームにこれまでとは違うダイナミックさをもたらしてくれる。それは、シーズン前半にはなかったものだ」

八村塁にポジティブな助言を送るレブロン・ジェームズ。プレーオフ2戦目は日本時間20日8時30分から行われる　©︎USA TODAY Sports/Reuters/AFLO

成長を実感するスーパースターとの時間

　八村は、歴代トッププレイヤーのひとりのジェームズや、健康ならMVP候補に入るようなデイビスと同じチームにいることが、自分の成長につながると語る。

「練習でいつもレブロンといっしょにワークアウトできるというのは信じられないようなこと。彼から多くのことを教わっています。様々なスキルセットを使ってやるのを実際に見ることができることは、自分にとってとてもプラスになっています。AD（デイビス）もです。彼はすばらしいディフェンダーで、ポストからの攻撃のスキルも持っています。彼のプレーを、フィルムや練習、試合でいつも見ているんです」

　NBAに入ってからも自分の力に自信を持ちながら、どうすればNBAの中でその能力を発揮できるのかを探していた八村。彼にとって、プロ4年目にして偉大な選手ですばらしいリーダーのジェームズに出会え、彼と共に優勝を目指した本気の戦いをできることは、今後のキャリアに向けての大きな財産となるはずだ。

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