“球界最小の164cm”だけど「身長を不利だとは思っていません」強気な19歳・滝澤夏央が追いかける名手・源田壮亮の大きな背中

　強く振り抜いた当たりがエスコンフィールド外野後方のブルペンに飛び込んだ。

　４月15日、日本ハム戦の9回表。西武・滝澤夏央（19歳）が放ったプロ初ホームランが貴重な10点目のダメ押しとなり、ライオンズが10－0と快勝した。

　身長はNPB最小の164cm。チーム練習で大きな先輩たちに混じると、ひときわ小さく、華奢に見える。ただし、ガッツは人一倍強い。身長のことに触れると「でも、今も伸びてますし！」と気の強そうな目をきらりと光らせた。

　2022年、育成ドラフト2位で関根学園（新潟）から入団した。同年5月13日、源田壮亮の故障離脱をきっかけに支配下登録され、その日のうちにスタメンデビューを果たす。2番・ショートで出場すると、プロ初安打に初得点で勝利に貢献し、人生初のお立ち台も経験した。安定した守備力で、ゴールデングラブ賞の常連である源田の穴を見事に埋め、源田の復帰後もセカンドや代走で起用。高卒1年目にして48試合に出場した。

昨シーズン、育成新人ながら支配下登録を勝ち取って一軍デビューを果たした滝澤（写真は2022年）©︎JIJI PRESS

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　一軍定着を目標に迎えた今シーズン、スタートは意外にも春野の二軍キャンプだった。

川野、山村…熾烈なポジション争い

「（二軍キャンプだと告げられ）やっぱり悔しい気持ちはありました。でも、自分の場合は開幕に合わせて調整するとかではなくて、とにかく自分の技術をアップすること、課題を全て、一つひとつ潰すことをテーマにキャンプを送りたかったので、一軍二軍関係なく、とにかく全力で毎日練習しようと思って過ごしました」（滝澤）

　チームの要・源田がWBC侍ジャパンに参加していた間のオープン戦では、同じ若手遊撃手の川野涼多（21歳）や山村崇嘉（20歳）が一軍でアピールを続けていた。滝澤は彼らの活躍をどんな思いで見つめていたのだろうか。

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