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松山英樹が2連覇した人気コースはなぜ「65万人」も動員できる？ “当たり外れ”が多いゴルフ観戦でも“老若男女”が集まる理由

posted2023/02/19 11:44

松山英樹が2016、17年に連覇を達成したフェニックスオープン。練習日を合わせて述べ65万人以上が来場する人気トーナメントだ

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桂川洋一Yoichi Katsuragawa

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　はるばるアメリカまで足を延ばして、例えばPGAツアーを観に行くならばどのトーナメントがいいだろう？

　ゴルファーの憧れ、オーガスタナショナルGCでのマスターズと、毎年会場が変わる他のメジャーも除いて考える。

　とりわけ春先は選手も気合十分、どれも好ゲームが期待できるから粒ぞろい。年明けの2連戦（トーナメント・オブ・チャンピオンズ、ソニーオープン）はいずれも常夏のハワイで行われる。

　カリフォルニアに移ってファーマーズインシュランスが行われるトーレパインズGC、伝統のプロアマ戦が行われるペブルビーチGLは風光明媚で多くのゴルファーが「一度はプレーしてみたい」と願うコースとして名高い。タイガー・ウッズが7カ月ぶりに出場したジェネシスインビテーショナルの開催地リビエラCCはロサンゼルスエリアのセレブリティコースにして、2028年五輪をホストすることになった。アーノルド・パーマーインビテーショナル、“第5のメジャー”プレーヤーズ選手権といったフロリダ連戦、松山英樹が初優勝したオハイオ州でのメモリアルトーナメント（6月）はまさに「世界最高峰」の看板をまざまざと見せつけられるようなビッグスケール。

　一方で2018年に小平智が勝った4月のRBCヘリテージのハーバータウンGLや、5月のチャールズ・シュワブチャレンジのコロニアルCCなどは、コンパクトにして戦略性の高さに納得。8月のシーズン最終戦ツアー選手権の会場イーストレイクGCには、マスターズの創始者でもある球聖ボビー・ジョーンズの息吹が残る。

　まあ、どこに行ったって、きっと思い出にはなるはず。

　それでも今回、勝手に“推したい”のは2月、アリゾナ州で行われるフェニックスオープンである。